В детстве вместе с семьей успел пожить почти во всех крупных городах Советского Союза. Решил стать актером еще в первом классе, когда подружился с соседским мальчишкой, у которого родители работали в театре. Отец знаменитого актера Максима Виторгана и свекор для светской львицы Ксении Собчак. Несмотря на засилье злых персонажей в портфолио, очень добрый и мягкий человек, любящий детей. В детстве был толстым ребенком, но к старшим классам сильно похудел и вытянулся из-за чего сверстники дали кличку Гипотенуза.
Эммануил Гедеонович Виторган появился на свет 27 декабря 1939 года, как сам он часто шутит – случайно. На тот момент его отец и мать, коренные одесситы, жили в Баку и воспитывали старшего сына Владимира. Мама Эммануила всю жизнь не работала, заботясь о семейном очаге и хозяйстве, а папа был очень значимым человеком в мукомольной промышленности тех лет. В его обязанности в числе прочего входил запуск в эксплуатацию новых хлебозаводов, поэтому семья часто переезжала. Так, вслед за Баку Эммануил Виторган успел пожить и в Ставрополе, и в Астрахани, и в Ленинграде. Еще в детстве будущий артист впервые задумался об актерской карьере. В старших классах он записался в драматический кружок, где принял участие в своих первых спектаклях. После окончания школы попытал счастье на экзаменах в технические ВУЗы, но провалив их, окончательно убедился в своем предназначении. В 1957 году уехал в Ленинград и с первого раза поступил в театральную академию с конкурсом в сто человек на место.
Первую роль в кино сыграл в черно-белой драме «После свадьбы» 1962 года, появившись в кадре на несколько минут, но основные силы продолжал тратить на театральной сцене. Спустя шесть лет он появился в картине «Всего одна жизнь», после чего кинематограф, наравне с театром, занял в жизни Виторгана главенствующие позиции. К середине семидесятых у актера уже был настолько насыщенный график, что он практически не появлялся дома. Он стабильно снимался как минимум в трех фильмах в год и участвовал в более чем двадцати спектаклях. В 1980 году на экраны вышла комедия «Благочестивая Марта», вскоре ставшая очень популярной, подарив Виторгану долгожданное признание и любовь советских зрителей. В 1982 году он снялся в знаменитой картине «Чародеи», воспринятой актерским сообществом как нечто странное, но впоследствии ставшей культовой. Через три года в фильмографии актера появился еще один хит – остросюжетная лента «Тревожное воскресенье», в которой Эммануил исполнил роль отважного спасателя. Конец восьмидесятых принес актеру роль в приключенческом фильме «Следопыт», который по сей день считается классикой советского кино. Эммануил Виторган знаменит не только работами в старых фильмах, но и часто появляется в картинах нового поколения. Так с его участием вышли популярные комедии от Квартета И «День выборов» и «День радио», а также боевик Александра Невского «Черная роза». Несмотря на почтенный возраст, карьера актера не закончена, и он продолжает сниматься.
