Театральная карьера актёра началась в 1919 году на сцене Рязанского Гарнизонного театра. В 1922 году Эраст Павлович перешёл в Театр В. Э. Мейерхольда. В 1926 году окончил Государственные экспериментальные театральные мастерские Наркомпросса РСФСР.
Первой ролью молодого артиста стал адъютант из комедии Александра Файнциммера «Поручик Киже». Уже через два года Эраст Павлович решил попробовать себя в режиссуре. В фильме «Женитьба» он выступил и в качестве режиссёра, и в качестве исполнителя главной роли. Несмотря на то, что картина явно удалась, её всё запретили к показу. Но Гарин не потерял самообладания и продолжил свои режиссёрские эксперименты. Уже в 1938 году он снял драму «Доктор Калюжный», в 1942 – драму «Принц и нищий», в 1946 – «Синегорию», в 1964 году – фэнтези «Обыкновенное чудо» и историческую комедию «Весёлые Расплюевские дни» в 1966 году.
Тем временем Гарин успевал сниматься в кино, работать в театре и на радио.
В годы войны Эраст Павлович сыграл всего в четырёх картинах: запрещённой к показу ленте «Швейк готовится к бою», комедии «Боевой киносборник 7», в «Свадьбе» и военной драме «Иван Никулин – русский матрос».
В последующие десятилетия актёр сыграл во множестве картин, наиболее известные из которых: мюзикл Надежды Кошеверовой и Михаила Шапиро «Золушка», комедия Владимира Петрова «Ревизор», военный фильм Григория Александрова «Встреча на Эльбе», драма Фридриха Эрмлера «Неоконченная повесть», мелодрама Эльдара Рязанова «Девушка без адреса», лента «Два дня чудес» Льва Мирского, комедии «12 стульев» Леонида Гайдая и легендарная картина Александра Серого «Джентльмены удачи».
Также Эраст Павлович Гарин принимал участие в озвучении многих мультипликационных фильмов, в числе которых: «Винни Пух и день забот», «Винни Пух», «Дочь Солнца», «Дюймовочка», «Храбрый портняжка», «Палка-выручалка», «Заколдованный мальчик», «Лесной концерт» и другие.
Эраст Павлович Гарин скончался 4 сентября 1980 года.
