Хитклифф Эндрю Леджер родился 4 апреля 1979 года в Австралии, в городе Перт, в семье учительницы французского языка и инженера (мама назвала его в честь героя романа «Грозовой перевал»). Когда Хиту было 10 лет, родители развелись. Школьником Хит увлекался хоккеем, танцами и актерским мастерством, выступая в местном театре. В 17 лет он рванул с другом в Сидней, где активно ходил на кастинги.
Вскоре он получил первые роли в телесериалах «Домой и в путь», «Корабль к причалу», «Пот» и в молодежном триллере «Черная скала» (1997). Уже в первый год работы в столице 18-летний Хит стал известен в Австралии настолько, что однажды ему позвонили из Америки и позвали на главную роль героя-викинга Конора в телесериал «Рев». В 1999-ом Хит дебютировал в голливудском полнометражном кино, сыграв в молодежной комедии об отношениях «10 причин моей ненависти», имевшей кассовый успех. «Я согласился сниматься только потому, что больше мне ничего не светило, - вспоминал Хит. - После я понял, что не пойду этой дорогой. Уж лучше вовсе уйти из кино, чем играть в таких фильмах». 19-летний актер жаждал самореализации, а не славы. И Хит не предал себя в будущем, отказываясь даже от заведомо кассовых проектов, если роль казалась ему несерьезной (например, от съемок в «Человеке-пауке»). Поэтому все последующие роли в 10-летней кинокарьере Хита Леджера — это блестящий образец актерского мастерства.
Уже через год обитания в Голливуде 21-летний Хит обрел мировую известность. Обойдя две сотни претендентов, Леджер получил роль сына мятежника (героя Мэла Гибсона) в драме «Патриот» (2000). Голливудский баловень по-прежнему выбирал только интересные фильмы, не обращая внимания на их кассовый потенциал («Бал монстров», «Четыре пера», «Пожиратель грехов», «Братья Гримм», «Короли Догтауна», «Меня там нет», «Кэнди»). 2005-й год был самым удачным для 26-летнего актера. У него родилась дочь от актрисы Мишель Уильямс. А на экраны вышла скандальная драма о влюбленных ковбоях «Горбатая гора», где Хит продемонстрировал одну из сильнейших своих работ, сыграв ковбоя-бисексуала. Блестящая работа Леджера была удостоена номинаций на «Оскар», «Золотой глобус», BAFTA. Режиссер Кристофер Нолан был так потрясен игрой Леджера, что позвал его в свой фильм «Темный рыцарь» на роль врага Бэтмена. Хит считал комиксы «тупыми», но роль Джокера превзошла его ожидания. «Он социопат, психически больной массовый убийца-клоун. Я получаю от Джокера несравнимо больше кайфа, чем от всего, что делал раньше», - восхищался Хит. Чтобы разрабатывать психологию Джокера, Хит на месяц уединился от мира и даже завел дневник, в который записывал мысли злодея. В 2008-ом году «Темный рыцарь» вышел в прокат. И мир ахнул — Хит Леджер создал настоящую икону злодея, который по популярности превзошел даже Бэтмена!
После этого он с увлечением снимался у своего «кумира» Терри Гиллиама в «Воображариуме доктора Парнаса». Затем планировал играть в «Древе жизни» и сделать перерыв на год, чтобы прийти в себя от усталости. В начале 2008 года 28-летнего Леджера нашли мертвым в нью-йоркской квартире. Он случайно превысил дозу прописанных врачом снотворных. 9 февраля его кремировали в родном Перте. Актер не увидел своего триумфа, не дожив до церемоний, где за роль Джокера он был удостоен премий «Оскар», «Золотой глобус», BAFTA (посмертно). «Все относительно, особенно успех... Я стараюсь делать то, что чувствую, - говорил Хит. - Мои кинофильмы будут жить для людей, чтобы судить, каким я был человеком».
