Родилась 13 марта 1951 года в Новосибирске. Родители Ирины работали юристами, но девочку с раннего детства тянуло на сцену. И позднее она стала играть в любительском театре Новосибирского Академгородка, а затем, получив среднее образование, отправилась в столицу, где поступила в Институт театрального искусства.
Первое время учеба ей давалось тяжело, и в какой-то момент она даже была на грани отчисления. Но постепенно Ирина втянулась в процесс и стала делать успехи. А после окончания института ей было предложено играть на сцене даже нескольких столичных театров. Но судьба распорядилась так, что в это же время ей предложили ключевую роль в сериале «Хождение по мукам», при этом одним из условий режиссера было то, что Алферова не станет одновременно со съемками работать в театре. Эта роль и принесла Алферовой первую известность, а критики и зрители высоко отзывались о сериале.
Примерно в тот же период у Ирины родилась дочь от болгарского дипломата, с которым актриса состояла в гражданском браке. А в 1976 году Ирина, наконец, вышла и на театральную сцену Театра имени Ленинского комсомола. Там она встретила своего первого мужа — Александра Абдулова. Новая волна популярности пришла к Алферовой благодаря роли Констанации в фильме «Д`Артаньян и три мушкетера», несмотря даже на то, что озвучивала героиню другая актриса. Эта приключенческая лента обрела невероятный успех.
Чуть позднее Ирина вместе с мужем сыграла в фильмах «С любимыми не расставайтесь» и «Предчувствие любви». Другими заметными ролями Алферовой стали съемки в картинах «Василий Буслаев», «ТАСС уполномочен заявить…», «Салон красоты», «Ночные забавы» и «Ермак». В 1993 году брак актрисы с Абдуловым распался, и вскоре она вышла замуж за актера Сергея Мартынова, которого встретила на съемочной площадке фильма «Звезда шерифа».
После 1997 года на три года Ирина сделала паузу в своей карьере и вернулась на экран в драме «Потерянный рай». Затем она также снялась в сериалах «Герой нашего времени», «Капкан» и картинах «Грех», «Елки 2» и «Распутин». Кроме того, актриса продолжает играть на театральной сцене, являясь ведущей актрисой московского театра «Школа современной пьесы».
