Итан из актерской семьи, поэтому с детства был уверен в своем выборе профессии. Родители мальчика – Дебби и Билл Сапли - часто появлялись на бродвейских подмостках, мать также преподавала актерское мастерство. Впоследствии отец и сын даже снялись в одном телефильме «Меня зовут Эрл», где Билл сыграл роль одноглазого почтальона.
Когда Итану был один год, его семья переехала в Лос-Анджелес, Калифорния. Здесь мальчик ходил в среднюю школу, играл в школьных спектаклях. В возрасте 16 лет он начал изучать актерское мастерство, но уже через год это занятие наскучило подростку. Построить карьеру в кинематографе Итан надежду не терял, но пока что в списке его достижений была лишь озвучка рекламных роликов Sega.
Наконец, молодому актеру улыбнулась удача, и он снялся в комедии Кевина Смита «Тусовщики из супермаркета» (1995 г). Режиссер по достоинству оценил талант Сапли и пригласил его для съемок в несколько своих последующих картин, таких как «В погоне за Эми» (1996г), «Догма» (1999г), «Похабник» (2000г), «Клерки 2» (2006г).
Комедия - любимый жанр актера. Тем не менее Сапли успешно играл и в серьезном драматическом кино. Заметны его роли в спортивной драме «Вспоминая титанов» (2000 год), фантастическом триллере «Эффект бабочки» (2004 год), где он сыграл с Эштоном Кутчером, Эми Смарт, Элденом Хенсоном.
В 1998 году молодой актер сыграл роль Сета Райана в легендарной «Американской истории Х». На площадке криминальной драмы Тони Кэя, рассказывающей о современном нацизме, актер работал вместе с Эдвардом Нортоном и Эдвардом Ферлонгом.
В 2010 году на экраны вышел триллер Тони Скотта «Неуправляемый», где Итан сыграл с такими известными актерами, как Дензел Вашингтон, Крис Пайн, Розарио Доусон. Режиссер Тони Скотт уделил особое внимание подбору актерского состава, поскольку внимание зрителей должно было быть приковано не к компьютерным спецэффектам, а к действиям и переживаниям героев. Сапли отлично справился со своей задачей, заполучив в свою копилку еще одну выдающуюся ленту.
Критиками отмечена роль Туны в криминальной драме Теда Демме «Кокаин» (2001) и Пэнгла в военной драме Энтони Мингелла «Холодная гора» (2003).
Телезрителям Сапли запомнился еще и по роли Рэнди Хики – родного брата Эрла (Джейсон Ли) в комедийном сериале «Меня зовут Эрл» (2005-2009). По сюжету герой Итана живет со своим братом и помогает ему выполнить «список добрых дел», чтобы исправить ошибки молодости и стать добропорядочным гражданином.
Появился актер и в таких заметных фильмах, как «Волк с Уолл-стрит» (2013), «Блондинка в эфире» (2014), сериале «Падение Дженнифер» (2014).
В 2006 году Сапли женился на Бренди Льюис – дочери знаменитого актера Джефри Льюиса и сестры успешной актрисы и певицы Джульетты Льюис. Пара воспитывает двоих общих дочерей и двоих детей Бренди от предыдущего брака.
