Иван Вакуленко родился 18 января 1986 года. В 2007 году он закончил учебу в Театральном училище им. Щепкина, став выпускником группы Юрия Соломина. За год до получения Иваном диплома, на большие экраны вышла картина Дмитрия Федорова «КостяНика. Время лета», исполнение главной роли в которой стало блистательном дебютом для Вакуленко в современном российском кинематографе. Сюжет киноленты строится вокруг романтических отношений 15-летней девочки-инвалида Ники, воспитанной в интеллигентной семье и простоватого шестнадцатилетнего паренька Кости. Фильм получил многочисленных хвалебные отзывы маститых кинокритиков, а также множество премий на престижных российских кинофестивалях: Международный детский кинофестиваль «Артек», Всероссийский фестиваль «Орленок», Московский открытый фестиваль молодежного кино «Отражение» и Международный детский фестиваль искусств «Кинотаврик» в Сочи. Своим успехом фильм был обязан потрясающей игре поразительного гармоничного дуэта двух главных актеров – Ивана Вакуленко и Ольги Старченковой. После выхода картины, молодому артисту прочили успешную кинокарьеру и множество превосходных ролей в амплуа романтического, благородного героя, образ которого ему столь удачно удалось воплотить в «КостяНике».
После яркого дебюта в кино, Ивана было можно увидеть и на телевидении, задействованным в другом проекте Федорова – комедийном сериале «Морская душа», рассказывающем о буднях моряков на военном судне «Владимир», в котором Вакуленко исполняет роль второстепенного персонажа Гриши Толмачева.
Успешно закончив Щепкинское училище, актер был приглашен в труппу Малого театра, но задержался в этом «храме Мельпомены» ненадолго, приняв решение поступить в стажерскую группу при Мастерской Петра Фоменко, где видел для себя как для артиста больше простора для реализации своих творческих идей и возможности сценического самовыражения.
Здесь Вакуленко принял участие в постановках «Алиса в Зазеркалье», «Безумная из Шайо», «Бесприданнциа», «Моряки и шлюхи», «Рыжий», «Сказки Орденнского леса», «Театральный роман». Преданные любители сценического искусства и профессиональные театральные критики отмечают поразительную убедительность в игре Вакуленко и бесспорные актерские способности.
Иван Вакуленко – яркая, творчески разносторонняя личность, на деле доказывающий истинность расхожего выражения, что «талантливый человек талантлив во всем»: он играет на гитаре и фортепьяно, профессионально занимается вокалом и в совершенстве владеет английским языком.
