Кристен родилась 19 декабря 1969 года в Миссион Вьехо, Калифорнии, в семье преподавателей физкультуры Боба и Розмари, которые также воспитывали младшего брата Кристи – Боба Свенсона. Уже в 9 лет Кристи стала объектом зависти многих американских девочек – еще бы, ведь очаровательная блондинка рекламировала кукольный домик. Со столь удачного старта и началась актерская карьера маленькой жительницы Калифорнии. Следом она стала мелькать на ТВ в ролях самых разных «сериальных» девочек. За четыре года Суонсон снялась в более трех десятках рекламных роликов и сыграла несколько телеперсонажей в сериалах. Вскоре она уговорила родителей переехать в Лос-Анджелес, чтобы быть ближе к кинобизнесу. А в 13 лет Кристи бросила школу, чтобы полностью сосредоточиться на актерской карьере. Родители-пенсионеры только поддержали выбор дочери, и старались подтянуть ее образование на дому.
Конечно, поначалу она получала небольшие роли, но со временем они становились все значительнее. К 17 годам Кристи уже играла главных героинь в полнометражных картинах. Суонсон сыграла очаровательную соседку повернутого на фантастике тинейджера в триллере «Смертельный друг» (1986), перевоплотилась в сексапильную студентку в комедии «В мире грез и фантазий» (1990), сыграла блондинку Ковальски в легендарной комедии «Горячие головы» (1991) и пр. Кристи во многом очаровывала зрителей своей безупречной «американской» красотой: блондинка с карими глазами и выдающейся фигурой, Суонсон словно была рождена, чтобы играть идеальных американских героинь с «кукольной» внешностью. Недаром в 1991-ом она стала главной героиней успешной комедии об ожившей пластмассовой даме «Манекен в движении». Впрочем, испытание славой юная актриса прошла неудачно – девушку часто задерживали за езду в нетрезвом виде, а также уличали в передозировке наркотиками. Кристи даже пришлось посещать общество анонимных алкоголиков.
Громкий массовый успех к ней пришел в 23 года, когда Кристи исполнила роль вампирши Баффи в фантастическом полнометражном фильме «Баффи – истребительница вампиров» (1992), ставшем потом основой одноименного американского телесериала. Следом за триумфом Кристи исполнила массу ролей, только закрепивших ее киноуспех: сыграла сексапильную заложницу в боевике с Чарли Шином «Погоня» (1994), студенток в комедии о страданиях абитуриентов «Поступление» (1994) и социальной драме «Высшее образование» (1995). Актриса продемонстрировала, что может быть одинаково хороша, как в боевиках, где она с ружьем наперевес истребляет врагов, так и в слезливых мелодрамах, где по ней вздыхают все мужские персонажи. Так, в 1996-ом она сыграла главную любовь героя комиксов Кида Уокера в ленте «Фантом» (1996). А в 1999-м появилась в образе крутого офицера элитного подразделения в фильме «Приговоренная».
Большой успех ей принесло участие в комедии, ставшей культовой, «Где моя тачка, чувак?» (2000), где Кристи играет роль «девушки мечты».
В 33 года Кристи продемонстрировала, что на самом деле все еще остается той самой «девушкой мечты» – появилась в обнаженном виде в фотосессии мужского журнала «Playboy». «Я не могла упустить возможность работать с известным фотографом, Филиппом Диксоном, и по тому, как выглядят мои живописные фото, я думаю, что сделала правильный выбор», – призналась актриса.
В 37 лет Суонсон впервые стала мамой – 16 февраля 2007-ого у нее родился сын от гражданского супруга, актера Ллойда Эйслера.
