Из-за плотного гастрольного графика обоих родителей маленькая Кристина гостила у бабушек и дедушек то в Литве, то в Москве. После развода родителей она осталась в Москве у бабушки и дедушки. Там же пошла учиться в среднюю общеобразовательную и музыкальную школы. Надо отметить, что от матери Кристина унаследовала музыкальный слух, а от отца - пластичность и артистичность, что, несомненно, пригодилось в дальнейшей эстрадной и кинематографической деятельности.
В 1978 году Кристина впервые появилась на телевидении с песней «Солнышко смеется» в телепередаче «Веселые нотки». Но первый кинодебют произошел чуть позже, в 1984 году, когда на экраны страны вышел фильм Р. Быкова «Чучело». В нём юная Кристина сыграла главную героиню Лену Бессольцеву. Фильм завоевал не только советские зрительские симпатии, но и американские кинокритики положительно отозвались о картине, особенно выделили игру Кристины Орбакайте, сравнив ее с непревзойденной Мерил Стрип. Washington Post сравнил юную актрису с ангелом, а San Francisco Chronicle охарактеризовал ее работу как «незабываемую».
До 1990 года Кристина больше занималась эстрадой, танцевала в балетной группе ансамбля «Рецитал». В 1990 году вышел новый фильм с ее участием «Виват, Гардемарины!», где она играла немецкую принцессу Фике, которой суждено было стать российской Императрицей Екатериной Великой. Далее последовали киноленты «Гардемарины III» (1992), «Благотворительный бал» (1993), «Лимита» (1994).
Совмещая съемки в кино, танцы и запись песен, которые постоянно становились хитами, Кристина решила попробовать свои силы в театре. В 1995 году она сыграла роль Хеллен Келлер в спектакле «Понедельник после чуда», за которую получила премию Министерства культуры России в номинации «лучшая женская роль». В том же году Кристина поступила в Российскую академию театрального искусства.
Все также совмещая учебу, эстраду, танцы, Орбакайте записывала альбомы, снималась в музыкальных клипах, пела в дуэтах, устраивала личную жизнь, а также очень много гастролировала. Причем не только по России и странам СНГ, но и по всему миру.
В 1997-1998 годах вышли новые фильмы с ее участием: «Дорога, дорогой, дорогая», «Фара». Дипломной работой в РАТИ стал спектакль «Барышня-крестьянка». Начиная с 2000 года, практически каждый год выходили новые кинокартины с ее участием: «Женское счастье», мюзикл «Снежная королева», «Московская сага», «Родственный обмен».
В 2006 году актриса снялась в ставшей весьма популярной комедии «Любовь-морковь», которая прошла в российском прокате с большим успехом и имела продолжение еще в двух частях.
Орбакайте замужем за Михаилом Земцовым. У них растет дочь Клавдия. От предыдущих гражданских браков есть дети: Никита (от В. Преснякова) и Дени (отец – Р. Байсарова).
Успешная, талантливая во многих направлениях актриса, певица, танцовщица имеет множество наград: это и «Золотой граммофон», и «The World Music Awards» (2000, 2002 года), и «Премия Муз ТВ», и многие другие.
