Родился 9 июня 1961 года в Эдмонтоне, Канада, в семье военного и актрисы. У Фоксов было шестеро детей, поэтому финансовое положение оставляло желать лучшего. Они переезжали с места на место в поисках достойных бытовых условий и, в конце концов, осели в пригороде Ванкувера. В школьные годы Майкл интересовался хоккеем, однако ему пришлось оставить мечты о профессиональном спорте: низкий рост (всего 164 сантиметра) не позволил бы добиться серьезных успехов. Другим увлечением юноши были школьные театральные постановки. Преподаватели его хвалили, и, воодушевившись, Фокс в 15 лет начал штурмовать кастинги различных кино- и телекомпаний, отметился в канадских сериалах «Семья», «Лу Грант», «Лодка любви», «Охотник Джон». Спустя пять лет он заполучил главную роль в проекте «Лео и я» (1981). Создатели искали мальчика лет 10, и здесь небольшой рост Фокса пришелся как нельзя кстати. Постепенно популярность Майкла росла, он появился в лентах «Класс», «Американская школа». В 1982 году к актеру пришла широкая популярность благодаря съемкам в сериале «Семейные узы»: за эту работу он удостоился нескольких премий «Золотой глобус» и «Эмми». Через три года знаменитый Роберт Земекис пригласил Фокса на главную роль в фантастическую комедию «Назад в будущее», историю о том, как подросток Марти с помощью машины времени и чокнутого профессора (Кристофер Ллойд) попадает из 80-ых в 50-ые годы. Однако 24-летний Майкл был занят в сериале и не мог себе позволить съемки в другом проекте. Первые три недели Марти играл актер Эрик Штольц, но он не удовлетворял требованиям режиссера и был уволен. Студии пришлось переснимать весь материал с нуля. Фокс же умудрился работать одновременно и в «Семейных узах» (днем), и в картине Земекиса (вечером). Фильм стал настоящей легендой, собрал в прокате больше 380 миллионов долларов (при бюджете в 19), получил четыре номинации на «Оскар». Майкл же стал известен всему миру, эта роль стала для него настоящим прорывом. В тот период актер много снимался («Волчонок», «Секрет моего успеха»). После съемок в сиквеле «Назад в будущее 3», в 1991 году, Фоксу поставили диагноз «болезнь Паркинсона», в чем он публично признался спустя 7 лет. В 2000-м он перестал вести активную работу в кино из-за развивающегося недуга, создал благотворительный фонд The Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research, который занимается поиском лекарств от этого заболевания. В 2010-ом году шведский исследовательский институт Karolinska Institutet присвоил актеру звание почетного доктора за вклад в исследование болезни. Впрочем, актер не совсем покинул мир кинематографа: он озвучивал анимационных персонажей, например, в мультике «Стюарт Литтл». Кроме того, Фокс выпустил три книги-биографии: Lucky Man: A Memoir (2002), Always Looking Up: The Adventures of an Incurable Optimist (2009) и A Funny Thing Happened on the Way to the Future: Twists and Turns and Lessons Learned (2010).
Майкл женат на актрисе Трэйси Поллан, у пары четверо детей.
