Марлон родился 3 апреля 1924 года в американском городке Омаха, штат Небраска в семье итальянцев. Умер в 80 лет 1 июля 2004 года в Лос-Анджелесе от легочного фиброза.
У будущей легенды кино было непростое детство. Его отец торговал строительными материалами, так что Марлон жил в достатке, но вряд ли семейство Брандо можно назвать счастливым. Сам Марлон описывал свое детство так: «Моя мать не очень заботилась о нас – ее больше волновало, где бы хорошенько надраться. А отец, казалось, весь состоял из алкоголя, тестостерона, адреналина и гнева. Разговаривать с ним о чем-нибудь было себе дороже… Мама была для меня почти всем. Я так старался... Приходил домой из школы – а там никого не было. Потом звонил телефон: «Слушай, парень, у нас здесь в баре твоя мать... Ты бы пришел, забрал ее». Марлон так и не окончил среднюю школу – его исключили за езду на мотоцикле по холлу заведения. Бунтарь отправился в город больших возможностей, Нью-Йорк, к старшей сестре, где поступил в театральный класс, а затем и Актерскую студию. Одновременно с игрой в незначительных пьесах Марлон подрабатывал – то водил грузовик, то продавал лимонад. Чувственный дикарь, он плевал на стереотипы общества, играл на татами, постигал психологию и французский язык, заводил многочисленные романы и жил, как хотел. Судьбоносная встреча, перевернувшая его жизнь и американский кинематограф, состоялась, когда Марлону было 23 года. Его увидел знаменитый драматург Теннесси Уильямс, который искал актера на главную роль Стэнли Ковальского в пьесу «Трамвай “Желание”». Роль дикого бешеного приземленного рабочего Стэнли, воплощение почти звериной эротичности, прославила Марлона Брандо почти сразу же. Им заинтересовался Голливуд. Впрочем, сам Марлон неустанно бросал вызов «фабрике грез», вел себя дерзко с продюсерами, за что получил у них прозвище «тупица». Зато его обожали зрители. В 1951 году Марлон сыграл свою роль в экранизации пьесы «Трамвай “Желание”» вместе с Вивьен Ли. Лента произвела эффект взорвавшейся бомбы – Брандо стал кумиром Новой Америки. Доселе никому не известного актера номинировали на «Оскар». Каждый последующий фильм с Брандо приносил ему если не «Оскар», то «Золотой глобус» или какую-то другую награду. «Вива, Сапата!», «Юлий Цезарь», «Дикарь», «В порту», «Парни и куколки» – меньше, чем за пять лет Марлон Брандо стал неподдельной иконой Голливуда. Майка, обнажающая сильные руки, потертые джинсы, мотоцикл, – воплощение силы и свободы, Марлону пытались подражать миллионы, и он же оказал влияние на движение байкеров. За свою почти 50-летнюю карьеру Марлон снялся в 43 фильмах, большинство из которых стали культовыми (чего стоит один только «Крестный отец», где он блестяще воплотил роль Вито Корлеоне). До конца жизни Марлон плевал на правила. Он мог заказать транспортировку песка с Таити для аквариума в своем лос-анджелесском особняке за 18 тысяч долларов, мог растолстеть до неприличных размеров или поцеловать Ларри Кинга в прямом эфире. Его любовные романы не поддаются счету, как и количество детей. Официально – их пятеро. Брандо пережил тяжелую драму: его сын убил бойфренда сестры, а дочь – повесилась. Когда Брандо не стало, многие актеры, учившиеся на его актерских работах, соглашались со словами Аль Пачино, сказавшим короткое: «Бог умер».
