Будущая звезда родилась 19 ноября 1961 года в небольшом городке Фэрфилд, штат Коннектикут. Мать Мег Райан, Сьюзен – бывшая актриса и преподаватель английского языка, однажды, снявшись в рекламе, а позже став ассистентом кастинг-директора, променяла семью на карьеру. Отец Гарри – учитель математики, растил четверых детей в одиночку. В семье есть еще две сестры, Дана и Энни, и брат, музыкант Эндрю,член группы «Билли Пилигрим». Брак родителей будущей актрисы распался в 1976 году.
Мег Райан оканчивает школу в Бетеле и в 1979 году поступает сначала на факультет журналистики университета штата Коннектикут, а затем переезжает в Нью-Йорк, чтобы продолжить обучение. Чтобы оплачивать учебу Райан снимается в рекламе, но в то же время понимает, что хочет стать актрисой. Мама Мег всячески поддерживала дочь ее начинаниях и помогала материально.
Кинодебютом молодой актрисы стала роль Дебби Блейк в драме «Богатые и Знаменитые», снятой режиссером Джорджем Кьюкором. После этого фильма Мег на протяжении двух лет играла в сериале «Как вращается мир». Примерно в это время она появилась в рекламе «Бургер Кинг», в нескольких телевизионных фильмах, а также в фильме «Амитивилль 3-D». А за роль в «Земле обетованной» она получила свою первую номинацию на премию «Независимый дух».
В 1986 году Мег Райан появилась в фильме Тони Скотта «Лучший стрелок». В этой драме также играют такие известные актеры, как Том Круз и Вэл Килмер. Райан досталась небольшая роль жены лейтенанта по прозвищу Гусь. После этой ленты Мег познакомилась со своим будущим мужем Деннисом Куэйдом, снимаясь в фильме «Внутреннее Пространство» 1987 года.
По-настоящему актрису прославил ее незабываемый образ и сцена в фильме «Когда Гарри встретил Салли», где героиня Райан, сидя в ресторане, изображает оргазм. Эта сцена считается одной из лучших в митровом кинематографе, и за нее актрису даже номинировали на «Золотой глобус».
В 1990 году Мег Райан снялась в романтической комедии «Джо против вулкана» вместе с Томом Хенксом. Амплуа комедийной актрисы она попыталась сменить на более серьезное в фильме Оливера Стоуна «Дорз», где играет музу Джима Моррисона.
А в 1993 году вышла культовая мелодрама «Неспящие в Сиэттле», в которой Мег снова играет с Томом Хенксом. Очень интересен тот факт, что на роль главной героини Энни претендовали Джулия Робертс и Ким Бэсинджер, а на роль Тома Хэнкса претендовал муж Мег Райан – Дэннис Куэйд. После этого фильма Мег исполнила роль хронической алкоголички в семейной драме «Когда мужчина любит женщину», за которую она получила первую номинацию на премию Гильдии киноактеров.
Многие фильмы с участием Мег, особенно в 90-е были популярны по всему миру. Райан присудили ежегодную премию «Женщина года» от Гарвардского университета за внушительный вклад в шоу-бизнес, а в следующем году она опять получила премию «Crystal Awards» за развитие роли женщин в индустрии развлечений. Журнал «People» включил актрису в список 50 самых красивых людей мира.
В 1997 году Райан озвучила главную роль в анимационном фильме «Анастасия», который имел большой кассовый успех по всему миру. Следующие года оказались также удачными – Мег снялась одновременно в двух картинах. Актриса сыграла главную роль в «Городе ангелов» – ремейке известного фильма Вима Вендерса «Небо над Берлином». Затем в третий раз встретилась на съемочной площадке с Томом Хэнксом в картине «Вам письмо» – кстати, тоже ремейке. На этот раз фильма 40-х годов «Магазинчик за углом». За фильм «Вам письмо»актрису третий раз номинировали на «Золотой Глобус».
В 2000 году Мег Райан приняла участие в картине «Отбой», в которой режиссером выступила Дайан Китон. В том же году Мег снялась с Расселом Кроу в драме «Доказательство жизни», которая получила неоднозначные мнения критиков, ждавших от картины большего. В процессе съемок этого фильма начали ходить слухи о том, что у Кроу и Райан роман.
В 2001 году брак актрисы и Дэнниса Куэйда был рассторгнут, как писала пресса из-за интрижки с Расселом Кроу. Но Мег не перестала сниматься в кино, и следующей ее работой стала фантастическая мелодрама «Кейт и Лео», где пару на съемочной площадке ей составил Хью Джекман.
В 2003 году актриса снова сделала попытку отойти от привычного образа и сыграла на пару с Марком Руффало в психологическом триллере «Темная сторона страсти» В этом фильме Мег примерила нетипичную для себя роль замкнутой писательницы, у которой завязывается любовная интрига с детективом.
В 2007 году Мег получила главную роль в мелодраме Джона Кэздана «В стране женщин». В фильме она сыграла домохозяйку, мать двух девочек-подростков, которая узнает, что больна раком. В следующие годы вышло несколько фильмов с участием Мег, не принесших солидных сборов и не получивших лестных отзывов критики.
Сейчас Мег Райан работает над новым проектом в качестве продюсера и режиссера, воспитывает приемную дочь, которую взяла на воспитание в 2006 году. Помимо дочери у Мег есть уже взрослый сын от брака с Деннисом Куэйдом. Мег встречается с рок-музыкантом Джоном Мелленкампом.
