Мэттью МакНалти (его настоящее имя - Майкл Энтони МакНалти) родился 14 декабря 1982 года в Манчестере в Англии. В детстве мальчик жил в Германии, так как его отец был военным. Мать Мэттью умерла, когда он был подростком.
Мэттью учился в театральной школе Laine Johnson. Во время учебы мальчик начал играть на сцене в студенческих постановках. После школы будущий актер поступил на учебу в театральное училище имени Лейна Джонсона.
Впервые на экране МакНалти появился в 1972 году в роли Доминика Скелтона в британском сериале «Ферма Эммердейл». Затем последовали роли в других сериалах: легендарной ленте «Пуаро» с Дэвидом Суше в главной роли, «Безмолвный свидетель», «Холби Сити», «Врачи». В 2002 году на экраны вышел ТВ-фильм «Ангел из будущего» режиссера Харли Коклисса, в котором МакНалти исполнил роль Сниффера, а также картина «Победить Иисуса» (в оригинале «Birthday Girl») с актером в роли героя Джастина. Далее последовали роли в сериалах «Sweet Medicine», «Бесстыдники», «Outlaws», «Не вижу зла: Болотные убийства». До 2006 году актер появлялся в титрах кинофильмов под своим настоящим именем - Майкл МакНалти. Однако позже актер сменил свое подлинное имя на Мэттью, так как в актерской ассоциации уже был его тезка и однофамилец, и для присоединения к союзу актеров нужно было выбрать другое имя. В сериалах «В одиночку» и «Пять дней», выходивших на экраны с 2007 по 2011 год, актер уже был заявлен под именем Мэттью. Также МакНалти появился в таких многосерийных лентах, как «Крэнфорд», «Инспектор Джордж Джентли», «Правда, расплата, поцелуй». В 2007 году актер сыграл роль Ника в художественном биографическом фильме «Контроль» о знаменитом музыканте, лидере английской пост-панковской группы Joy Division, покончившем жизнь самоубийством. Эту ленту снял фотограф и художник Антон Корбайн. В 2008 году Мэттью сыграл режиссера Луиса Бунюэля в уже другом биографическом фильме «Отголоски прошлого» Пола Моррисона, который рассказывает про Сальвадора Дали, приехавшего в Испанию в 1922 году. В 2009 году актер снялся в спортивной драме «В поисках Эрика» Кена Лоуча в роли молодого героя Эрика, а также начал сниматься в сериале «Плохие» в одной из главных ролей. В этом же году фильм «В поисках Эрика» был номинирован на Золотую пальмовую ветвь на Каннском кинофестивале. В следующем году зрители увидели актера в фильме «Тост» С. Дж. Кларксона в роли Джоша, где вместе с ним снялись Фредди Хаймор, Хелена Бонем Картер и Кен Стотт. В 2011-2013 годах актер снялся в сериалах «Шелк», «Синдикат», «Дамское счастье», «Фабрика» и «Трактир «Ямайка», а также лентах «Спайк Айленд» и «Переполох на свадьбе».
В 2014 году планируется выход драмы «География несчастного сердца» с Мэттью МакНалти, Бонни Райт и Хайке Макач в главных ролях.
Актер женат на супруге Кэти Макналти, воспитывает двух сыновей.
