Николай Добрынин родился в Таганроге 17 августа 1963 года. Его мать работала продавцом, а отец служил в милиции следователем. Добрынин-старший был уважаемым человеком в городе, играл на баяне и состоял на хорошем счету на службе. Он умер, когда Николай был еще ребенком. Оставшись без отца, будущий актер стал остро ощущать нехватку мужского воспитания. Он не раз попадал в передряги и часто дрался. За плохое поведение мальчика даже отчислили из музыкальной школы, где тот учился игре на фортепиано. Маленький Коля быстро повзрослел и стал самостоятельным. Еще в школьные годы он начал подрабатывать: мастерил почтовые ящики, шил и продавал картофельные мешки, а в тринадцать лет устроился грузчиком. Важную роль в жизни Николая сыграл его старший брат Александр. Он первым уехал из Таганрога, а когда его младший брат окончил школу, посоветовал ему поехать в Москву на учебу. Вняв его советам, Николай поступил в Университет театрального искусства ГИТИС.
Будучи студентом, юный Добрынин женился на своей одногруппнице Ксении Лариной. Для обеспечения молодой семьи он вновь пошел на стороннюю подработку, на сей раз в метро, где был дренажником и красил станции. Однако ранний брак распался спустя пять лет. Когда Николай окончил институт, его моментально приняли в Московский театр «Сатирикон» имени Аркадия Райкина, которым руководил Райкин-младший. Добрынину довелось выходить на сцену с двумя Райкиными одновременно в спектакле «Мир дому твоему», где он был всего лишь участником массовки, но очень гордился таким именитым окружением.
Кинодебют Николая Добрынина состоялся в комедийной мелодраме 1986 года «Нужные люди» режиссера Владимира Аленикова. В картине, которую сейчас назвали бы мюзиклом, актер сыграл молодого паренька по имени Коля, работающего на стройке. Добрынину довелось сотрудничать с такими известными актерами, как Николай Караченцов, Александр Панкратов-Черный, Семен Фарада, Любовь Полищук и Станислав Садальский. Не заставила себя долго ждать и главная роль. В 1987 году молодой актер предстал в образе Витьки, известного в воровских кругах под кличкой Гаврош, в фильме «Прощай, шпана замоскворецкая». Затем последовали роли в лентах «Щенок», «Биндюжник и король», «Мистификатор» и других, многие из которых принесли актеру широкую известность. Когда самого Николая спросили, какой фильм, по его мнению, оказался прорывом для его карьеры, он назвал «Все то, о чем мы так долго мечтали» режиссера Рудольфа Фрунтова, вышедший на экраны в 1997 году.
Актерская карьера Добрынина стремительно набирала обороты. Из года в год он снимался в кино и сериалах, выступал на театральной сцене, в том числе в успешной постановке «Мастер и Маргарита» по Булгакову. Личная жизнь актера также не стояла на месте: в перерывах между съемками он успел отслужить в армии, жениться, развестись и снова вступить в брак. Второй супругой Добрынина стала Анна Терехова, дочь знаменитой Маргариты Тереховой. У них родился сын Михаил. В третий раз Николай женился на стюардессе Екатерине Комиссаровой, которая родила ему дочь Нину. По сей день актер остается востребованным в своей профессии, снимается в популярном сериале «Сваты» и ремейке знаменитой советской комедии «Кавказская пленница».
