Нина Николаевна родилась 4 сентября 1929 года в городе Луга Ленинградской области. Она стала вторым ребенком в дружной многодетной семье. Первым на свет появился ее старший брат, а после Нины родились Галя и Герман. Мать Мария Петровна была русской, тогда как отец семейства Николай Андреевич имел эстонское происхождение. Он состоял в звании офицера Народного комиссариата внутренних дел СССР. Когда Нине исполнилось одиннадцать лет, началась Великая Отечественная война. Отец и старший брат отправились на фронт, а дома осталась Мария Петровна с тремя детьми. Для того чтобы прокормить семью и выжить, она была вынуждена работать в немецкой пекарне. Как позднее рассказывала сама актриса, ее мама каждую ночь приносила с работы буханку хлеба, которую прятала под платьем. В случае разоблачения это грозило расстрелом. Маленькая Нина ходила в церковь, чтобы помолиться за воюющих отца и брата. После победы они оба вернулись домой, и будущая актриса окончательно укрепилась в вере в Бога.
В тяжелое и голодное военное время приоритеты в обществе царили иные, нежели в мирный период. На школьные занятия у Нины просто не оставалось времени. Но как только появилась возможность, девушка вместе с друзьями отправилась в Ленинград. По признанию самой актрисы, она хорошо понимала, что ее шансы на поступление гораздо ниже, чем у сверстников. У Нины оставались серьезные прорехи в школьном образовании. Несмотря на это, Ургант решила использовать все имеющиеся возможности. Она подала документы в педагогический и политехнический институты, а на всякий случай перестраховалась в слесарной школе, где требования к абитуриентам были существенно ниже. И почти наобум Ургант зашла в театральный институт, расположенный через дорогу от общежития. К ее огорчению, здесь начинался третий тур вступительных испытаний, но на помощь Нине пришел счастливый случай. Ее заметила одна из преподавателей – Татьяна Сойникова. Она спросила Ургант, откуда та приехала, и, услышав о Даугавпилсе, приятно изумилась, ведь сама родилась в этом латвийском городке. Сойникова помогла абитуриентке пройти прослушивание у молодого режиссера, после чего Нине выпал шанс принять участие в третьем туре экзаменов. Девушка понравилась приемной комиссии и неожиданно для всех стала студенткой Ленинградского театрального института им. А. Н. Островского.
В 1953 году, сразу после выпуска из вуза, Ургант присоединилась к труппе ярославского Академического театра имени Ф. Волкова. Уже через год ее перевели в Ленинградский театр имени Ленинского комсомола. Тогда же состоялся кинематографический дебют молодой актрисы. Первой ролью Ургант стала роль Олечки Михайловой в комедии Надежды Кошеверовой и Александра Ивановского «Укротительница тигров». В целом, послужной список Нины Николаевны насчитывает около пятидесяти кинокартин, а также порядка сорока театральных работ.
