Олег Павлович Табаков родился 17 августа 1935 года в Саратове, где вырос и окончил среднюю школу. В Саратове же увлекся театром, занимаясь в кружке «Молодая гвардия» в местном Дворце пионеров. В 1953 году Табаков переехал в Москву и поступил в Школу-студию МХАТ, где учился на курсе Василия Топоркова. На третьем курсе дебютировал в кино, снявшись в картине «Саша вступает в жизнь». Чуть позже стал выступать в студии молодых актеров, созданной Олегом Ефремовым. Студия впоследствие превратилась в полноценный театр «Современник», а Олег Табаков играл во многих спектаклях, в том числе «Голый король» и «Обыкновенная история».
Начиная с 60-х годов, Табаков активно снимался в кино. Успех и любовь зрителей ему принесли картины «Живые и мертвые», «Гори, гори моя звезда» и другие. Олег Табаков блистательно сыграл Илью Ильича Обломова в кинокартине «Несколько дней из жизни И. И. Обломова» и короля Людовика XIII в телесериале «Д’Артаньян и три мушкетера». Впрочем, эпизодические роли удавались актеру не менее ярко.
Голосом Олега Табакова говорит кот Матроскин из мультфильмов про деревню Простоквашино и еще более двух десятков мультипликационных персонажей. Озвучивать котов ему приходилось и позднее, например, он дублировал кота Гарфилда в американских фильмах 2004 и 2006 годов.
Много ролей исполнил Олег Табаков в телеспектаклях. Им созданы два моноспектакля – «Василий Теркин» и «Конек-Горбунок». Главные роли он играл в телевизионных постановках «Любовь Яровая», «Шагреневая кожа» и других. Когда театр «Современник» ставил на телевидении спектакль «Двенадцатая ночь», Олег Павлович сыграл в нем Мальволио.
Олег Табаков работал не только на территории СССР и России, но и за рубежом. Яркую роль Хлестакова он исполнил в пражском театре, где завоевал большой успех и дал 30 спектаклей. За границей Табаков реализовал несколько проектов в качестве режиссера-постановщика. Работал в Великобритании, Венгрии, Германии, США и других странах.
В 1973 году Табаков попробовал себя на педагогическом поприще. Он набрал 49 школьников в театральную студию, где те изучали актерское мастерство, историю искусства и театра, сценическое движение. Через три года Табаков уже читал курс для студентов в ГИТИСе, а через четыре ему удалось открыть собственную студию, будущую «Табакерку», в подвале на улице Чаплыгина, до этого служившем угольным складом. Правда, власти не дали студии официального статуса театра, а в 1980 году и вовсе закрыли. Актерам пришлось разойтись, а сам Табаков вместе с Олегом Ефремовым стал работать во МХАТе. Деятельность театра оставалась тайной: актеры проводили репетиции и показывали спектакли по ночам. В подвале на улице Чаплыгина ставили Гоголя, Дидро, Мережко. Только в 1986 году власти разрешили официальное существование «Табакерки».
В 1983 году Олег Табаков сыграл в МХАТе роль Сальери в пьесе «Амадей», которую исполнял много лет подряд. После конфликта во МХАТе в 1987 году актер перешел вслед за Ефремовым в МХТ им. А. П. Чехова в Камергерском переулке, а через 14 лет стал его худруком.
До последних лет Табаков продолжал руководить сразу двумя столичными театрами, сниматься в кино и заниматься продюсированием, выходить на театральную сцену и озвучивать зарубежные фильмы. Олег Павлович скончался 12 марта 2018 года на 83 году жизни.
