Рейчел Эмили Николс родилась 8 января 1980 года в городке Огаста штата Мэн, США. Дочка учителя Рэйчел прекрасно успевала в школе, занималась легкой атлетикой, а в старших классах поехала по обмену учиться во Францию. Актриса говорит, что всегда была «неуклюжим, нескладным и застенчивым подростком с тонкими руками-плетьми». Возможно, это подростковая неуверенность, ведь известным брендам ее внешность приглянулась, когда Рэйчел исполнилось 15 лет: в 1995 году она начала работать фотомоделью, снимаясь для рекламы известных брендов и косметических компаний. В 1997 году Николс прошла кастинг на роль ведущей программы канала MTV «Месть отверженных». В этой передаче в эфир выдавались различные фрагменты из реалити-шоу, и люди, которые раньше не прошли туда кастинг, получали, так называемый второй шанс. Именно работая на MTV, а не позируя как модель, Рэйчел почувствовала вкус работы перед камерой. В 1998 году Николс поступила в Колумбийский университет, который с успехом закончила в 2003, получив дипломы по математике и экономике.
Учась в Университете, Рэйчел дебютировала в кино: она сыграла эпизодическую роль в фильме «Осень в Нью-Йорке» (2000). А двумя годами позже снялась в эпизоде четвертого сезона сериала «Секс в большом городе» (2002). Свою первую большую роль Николс исполнила в комедии «Тупой и еще тупее тупого: Когда Гарри встретил Ллойда». В 2003 году актриса снялась в независимой картине «Обсуждая Роберта Ли» и в двух эпизодах телесериала «Линия огня». Рейчел Николс исполнила роли второго плана в картинах «Ужас Амитивилля» (2005), «Темный лес» (2006). В картине «Воскрешая чемпиона» (2007) Рэйчел сыграла роль Полли, ассистента известного писателя, который уверен, что обнаружил легендарного боксера, ставшего бездомным.
Ролью, которая сделала актрису знаменитой, стала героиня фильма «Парковка» (2007) – девушка, запертая в подземном паркинге вместе с маньяком-охранником. В одной из сцен актриса должна была сниматься в сексуальном намокшем платье, и контракт предусматривал, что в кадре не будет видно ее сосков. Организаторы выполнили условия контракта - соски были прикрыты, но все остальные прелести были показаны зрителю достаточно подробно. На протяжение съемок Рэйчел пришлось ходить без бюстгальтера в открытом платье, что, как уверяла актриса, довольно болезненно. Следующая заметная роль Рэйчел Николс – Шена О’Хара (Скарлет) – контрразведчица в боевике «Бросок кобры» (2008). Она также играла в фильме-ужасов «Продается владельцем» (2009) и в фильме-фэнтези «Конан» (2011).
На каверзный вопрос известного журнала, что бы предпочла бы актриса - быть красивой и глупой или страшной и умной, Рэйчел, считая себя и умной и красивой, тонко подметила: возможности пластической хирургии практически безграничны, а об имплантах мозга ей пока ничего не известно. Так что быть умной и страшной гораздо интереснее, чем глупой и красивой. По поводу размеров своей прекрасно груди Николс заметила, что от нее, в принципе, одни удовольствия, но вот, что забавно, по наблюдениям актрисы, в ужастиках обладательницы большой груди погибают первыми. Будь грудь на пару размеров поменьше, и прожила бы героиня до счастливого или несчастного, но финала фильма.
В 2008 году Николс вышла замуж за продюсера Скотта Стабера, но брак продлился всего лишь полгода: будучи в браке супруги проживали отдельно, в результате, семьи и вовсе не получилось. В целом, Рэйчел предпочитает не распространяться о своей личной жизни. Она любит навещать своих родителей, а живет в Лос-Анджелесе.
