Роберт Томас Паттинсон родился 13 мая 1986 года в престижном пригороде Лондона в состоятельной семье. Родители растили Роберта и двух сестер в строгости, но всячески развивали их таланты. В три года Роберт научился играть на фортепиано, а в пять - на гитаре. «До 12-ти лет мои сестры одевали меня как девочку и называли Клаудией», - вспоминает Роберт. В 12-ть из элитной школы для мальчиков он перевелся в не менее престижную смешанную школу. «В школе видно звезд и лузеров… Меня не было видно. И девушки не обращали на меня внимания», - говорит Паттинсон. В 14-ть Роберт мечтал стать рэпером, в 16-ть - пианистом в пляжном баре где-нибудь в Ницце. А в 15-ть начал актерскую карьеру на сцене любительского театра Барнс. Затем впервые снялся в телефильме «Кольцо Нибелунгов» (2004) и попробовал себя в качестве фотомодели. После школы Роберт сомневался, стоит ли ему продолжать обучение как актеру, и думал получить образование в области международных отношений.
Но как раз в это время ему делают предложение, от которого он не может отказаться: приглашают в продолжение кассового фильма о Гарри Поттере - «Гарри Поттер и кубок огня» (2005). Роберт сыграл небольшую роль капитана команды по квиддичу, «ужасно привлекательного, сильного, но тихого типа», и сразу же привлек внимание кинематографистов. В 2006-м он появился в телефильме «Преследователь Тоби Джагга», где сыграл главную роль военного летчика, прикованного к инвалидному креслу. Затем снялся в фильме «Переходный возраст», за который впоследствии получил приз Страсбургского фестиваля. В фильме «Отголоски прошлого» (2008) Паттинсон перевоплотился в гения Сальвадора Дали.
Судьбоносный кастинг актера случился в конце 2007 года, когда Summit Entertainment запустило экранизацию всемирного бестселлера Стефани Майер «Сумерки» (2008). На роль вампира Эдварда было отсмотрено 5000 актеров. Для прослушивания Роберт прилетел из Англии в США, в дом директора картины Кэтрин Хардвик, где прямо на ее кровати сыграл сцену из книги вместе с Кирстен Стюарт. Роберт получил роль романтичного вампира, страдающего от любви к простой смертной. Пригодились и его музыкальные способности, одну из песен к фильму написал и исполнил сам актер. В 2008 году первая часть вампирской саги вышла в мировой прокат и в одночасье сделала Паттинсона суперзвездой. У 22-летнего актера появилась армия поклонниц со всего света.
Впоследствии Роберт снялся в продолжениях истории – «Сумерки. Сага. Новолуние» (2009), «Сумерки. Сага. Затмение» (2010), «Сумерки. Сага. Рассвет: Часть 1 и Часть 2» (2011, 2012).
Глянцевые журналы наперебой награждали его званием «секс-символ». Участие Паттинсона в любой картине гарантировало фильму финансовый успех. Актеру посыпались предложения. Но Роберт, по его словам, «не помешан на том, чтобы много сниматься в кино» и тщательно выбирает роли. Как актер, Паттинсон решил отойти от роли Эдварда и продемонстрировал свое профессиональное мастерство, снимаясь и в артхаусных, «фестивальных» фильмах, и в голливудских хитах. Помимо «Сумерек», актера можно увидеть в следующих фильмах: «Помни меня» (2010), «Воды слонам!» (2011), «Милый друг» (2012), «Космополис» (2012), «Миссия: Чёрный список» (2013), «Ровер» (2014), «Звёздная карта» (2015), «Жизнь» (2015), «Детство лидера» (2015), «Королева пустыни» (2015), «Затерянный город Z» (2016), «Держись за меня» (2016).
В 2017 году выходит криминальная драма «Хорошее время», в которой Паттинсон сыграл главную роль. Критики высоко оценили актерскую игру Роберта. Также за эту роль он получил номинацию на премии ««Спутник» и «Независимый дух». После этого, актер сыграл в нескольких необычных фильмов, которые позволили ему раскрыть себя, как актёра. Этими фильмами стали: «Девица» (2017), «Высшее общество» (2018) и «Маяк» (2019).
В 2019 году он сыграл второстепенные, но весьма запоминающиеся роли в фильмах «Король» (2019) и «В ожидании варваров» (2019). В 2020 вышел в прокат фильм Кристофера Нолана «Довод», в котором Паттинсон сыграл одну из главных ролей. Также он отметился в криминальной драме «Дьявол здесь всегда» (2020). В данный момент ожидается фильм «Бэтмен», в котором Роберт примерит костюм знаменитого супергероя.