Роберт Бернард Олтмен родился 20 февраля 1925 года в Канзасе, в семье страхового агента. Умер от лейкемии 20 ноября 2006 года на 81 году жизни в статусе крупнейшего голливудского режиссера в Лос-Анджелесе. Роберт рос в католическом окружении. Когда грянула Вторая мировая война, 17-летний парень отправился служить. «Я был пилотом. Летал на В-24 над Тихим океаном. Совершил сорок шесть боевых вылетов или около того. В нас часто стреляли. Это было довольно страшно, но, когда ты молод, все воспринимается по-другому. А мне было девятнадцать-двадцать. Тогда только о девушках и думаешь», - вспоминал режиссер. После окончания войны Роберт Олтмен обосновался в Калифорнии и писал рассказы. Однажды ему удалось продать рассказ «Телохранитель», который в 1948 году лег в основу одноименного фильма Ричарда Флайшера. Успех окрылил начинающего сценариста и он решил посвятить себя кино. Через год он вернулся в Канзас, где ему предложили должность режиссера и сценариста в Calvin Company. Олтмен начал постигать азы съемочного процесса, работая над различными промышленными роликами. Внимание к себе он привлек документальными фильмами, особенно фильмом о несовершеннолетних преступниках «Правонарушители» (1957). Вскоре профессионально окрепший Олтмен уехал обратно в Калифорнию. Он снял несколько мистических историй по предложению Альфреда Хичкока для проекта «Альфред Хичкок представляет» (1955-1962). С наступлением эры Нового Голливуда (1967-1980 годы) – периода в американской истории, когда в кино провозглашалась творческая свобода, Олтмен становится востребованным режиссером и снимает такие ленты, как «Обратный отсчет», «Холодным днем в парке». В 1969 году Роберт Олтмен презентовал свою драму «Военно-полевой госпиталь М.Э.Ш.» с Дональдом Сазерлендом в главной роли - о врачах передвижного госпиталя в Корее, которые, несмотря на окружающие их ужасы войны, не теряют присутствия духа. Лента имела колоссальный успех, собрав больше 81 миллиона долларов, а также получила «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах, «Оскар», «Золотой глобус» и BAFTA. Позже фильм был внесен в Национальный реестр наиболее значительных фильмов в истории США. После триумфа последовали высокобюджетные предложения от продюсеров, но режиссер их отвергал, увлекшись экспериментальным кино. Новаторскими считаются его фильмы «МакКейб и миссис Миллер» (1971) и «Нэшвилл» (1975), номинировавшиеся на «Оскар» и также появившиеся в Национальном реестре. Режиссер пробовал себя в разных жанрах - от мистического артхауса до критической драмы о Голливуде «Игрок» (1992), которая победила в Каннах, получила BAFTA, была номинирована на «Оскар», «Сезар» и «Золотой глобус». Олтмен – лауреат самых престижных фестивалей мира. В 1996-м он получил «Золотого льва» за вклад в мировой кинематограф. Многие его ленты отмечены сразу несколькими наградами. Например, «Госфорд парк» (2001) получил «Золотой глобус», BAFTA и номинации на «Оскар», «Гойа», «Сезар». «Короткий монтаж» получил «Золотого льва» в Венеции и был номинирован на «Оскар», «Сезар», «Золотой глобус». Олтмен работал до конца своей жизни – последним его фильмом стал трагикомический мюзикл «Компаньоны». В год смерти режиссер был награжден почетным «Оскаром».
