Родилась 22 июля 1992 года в техасском городе Гранд-Прейри. Ее мать – бывшая театральная актриса Аманда Дон «Мэнди» Тифи. Девочка названа в честь популярной певицы, королевы музыкального жанра техано Селены Кинтанилья-Перес, которая была убита в возрасте двадцати трех лет администратором собственного фан-клуба спустя всего три года после рождения Гомес. По отцовской линии девушка унаследовала мексиканские корни, а мать, некогда удочеренная приемными родителями, передала ей итальянскую кровь. Родители Селены развелись, когда дочери исполнилось пять лет. Впоследствии воспитанием Гомес занималась ее мать. Дочь была единственным ребенком в семье. Она появилась на свет когда ее матери, Аманде, исполнилось всего шестнадцать лет. После расставания родителей материальное положение в семье стало почти бедственным. Впоследствии Селена не раз вспоминала в своих интервью о том, как порой бывало тяжело заплатить за газ или купить продукты. Обычной пищей в семье были макароны с сыром. Мать работала на трех работах и полностью отдавала себя дочери. Маленькая Селена не была в состоянии оценить то, что делала для нее Аманда. Больше всего девочку расстраивало расставание родителей, из-за чего она не видела для себя счастливого будущего. Позднее актриса признавалась, что страшно подумать, кем бы она в итоге стала, если бы не уехала из родного Техаса чтобы создавать карьеру. Много лет спустя, в 2006 году Мэнди вышла замуж во второй раз. Ее избранником стал Брайан Тифи. Благодаря этому в 2013 году у Селены появилась сводная сестра Грейси Элиот.
О проведенных в школе годах Гомес отзывалась крайне негативно. Актриса не раз упоминала о том, что ежедневно подвергалась издевательствам со стороны одноклассников. Это началось еще с младшей школы. У девочки было всего пара хороших друзей, а отношения с остальными боли крайне натянутыми. В результате Селена получила диплом об окончании средней школы в 2010 году, пройдя учебную программу по методике обучения на дому. Интерес к актерской профессии пришел к девочке довольно рано. Впервые она осознала это, наблюдая за театральными репетициями матери. Приняв решение пойти по ее стопам, Гомес начала посещать прослушивания. На одном из них она познакомилась с Деми Ловато. Девочки быстро подружились, и впоследствии часто вместе участвовали в различных телепроектах. Дебютной работой перед камерой для Селены стал детский сериал «Барни и Друзья». Гомес была выбрана на роль Джианны и появлялась в шестнадцати эпизодах проекта. Работа продолжалась вплоть до 2004 года, когда создатели шоу приняли решение, что Селена стала слишком взрослой для формата программы. Далее последовали эпизодические роли в семейной комедии Роберта Родригеса «Дети шпионов 3-D: Игра окончена», триллере Аарона Норриса «Крутой Уокер: Испытание огнем» и ситкоме Дэнни Каллиса «Все тип-топ, или Жизнь Зака и Коди». Значительными стали роли в телесериалах телеканала Дисней «Ханна Монтана» и «Волшебники из Вэйвери Плэйс». В 2008 году актриса исполнила главную роль в полнометражной романтической комедии Дамона Сантостефано «Еще одна история о Золушке». В дальнейшем она исполнила еще несколько главных ролей. Среди них романтическая комедия Томаса Безуча «Монте-Карло», приключенческая комедия Хармони Корина «Отвязные каникулы», боевик Кортни Соломона «Погнали!» и комедия Тима Гаррика «Плохое поведение».
