Сэмюэл Джордж Клафлин родился в семье бухгалтера и учительницы 27 июня 1986 года в британском городке Ипсвич графства Саффолк. Он – третий из четырех сыновей Клафлинов. «Мои родители далеки от шоу-бизнеса. Это хорошо, потому что есть возможность взять их за руки и вместе порадоваться чему-то», – скажет впоследствии всемирно известный актер. Впрочем, о шоу-бизнесе Сэмюэл и не мечтал. В детстве мальчик грезил только футболом. Но, как и большинство юных спортсменов, в подростковом возрасте он получил травму колена и был вынужден расстаться с мыслями о большом спорте. Травма позволила парню отвлечься от игры в мяч и больше времени уделять школьному театру, на подмостках которого Сэм Клафлин начинал свою актерскую карьеру. В юности он был довольно сообразительным и самостоятельным ребенком: с 14 лет разносил газеты, работал в супермаркете, чтобы помогать родителям.
После окончания школы Сэм решил получить актерское образование. Благодаря опыту работы на сцене в школьном театре, молодому человеку удалось поступить в Лондонскую академию музыки и драматического искусства.
Впервые на экране Сэм появился в 24 года в мини-сериале «Столпы Земли» (2010). Проект показывает тяжелое, смутное время, борьбу за престол и постоянные войны Англии в XII веке. В этом сериале британец исполнил роль Ричарда, благодаря которой приобрел первую известность в Англии. В том же году он сыграл в фильме Микаэла Саломона «Потерянное будущее» (2010), где исполнил ведущую роль следопыта, спасающего цивилизацию от мутировавших тварей.
В следующем году Сэм снялся в британской спортивной драме «Юнайтед. Мюнхенская трагедия» (2011), где у актера появилась возможность продемонстрировать свои былые спортивные таланты. Фильм основан на реальных событиях, произошедших 6 февраля 1958 года, когда в Мюнхене в страшной авиакатастрофе погибли 8 футболистов «Манчестер Юнайтед», самых молодых спортсменов, сумевших победить в Футбольной лиге Англии. Сэм снялся в роли Дункана Эдвардса – самого молодого игрока Первого дивизиона Футбольной лиги и самого юного игрока Англии после Второй мировой войны.
В том же году Сэма настигла широкая мировая известность, благодаря роли в блокбастере «Пираты Карибского моря: На странных берегах» (2011). Клафлин сыграл роль пленного миссионера Филиппа Свифта, который влюбляется в русалку.
В следующем году актер стал героем британского драматического сериала о студентах «Белая жара» (2012). А следом перевоплотился в принца в американской фантастической ленте «Белоснежка и охотник» (2012), где сыграл вместе с Кристен Стюарт и Шарлиз Терон. Картина имела широкий успех и была номинирована на премии «Оскар».
Через год Сэм Клафлин сыграл вместе с голливудской звездой Хилари Суэнк в драме о двух матерях, потерявших своих сыновей, «Мэри и Марта» (2013). А затем появился в ужастике «Тихие» (2013).
Еще одна волна популярности настигла Сэма Клафлина, когда он исполнил роль Финника Одэйра в популярной франшизе по трилогии Сьюзен Коллинз «Голодные игры: И вспыхнет пламя» (2013).
«Я ничего особенного не сделал, чтобы получить эту роль. Думаю, я был слишком... британцем, – шутит актер. – У нас есть шарм и качества английского джентльмена».
Сэм Клафлин женат на британской актрисе Лоре Хэддок.
