Сергей Бодров родился 28 июня 1948 года в Хабаровске. После окончания Московского энергетического института некоторое время проработал журналистом. 7 лет был корреспондентом известного советского сатирического журнала «Крокодил». Будучи штатным автором, успел изъездить всю страну в поисках интересного материала. Писал также для киножурнала «Фитиль», «Литературной газеты».
Решив, что ему ближе кинематограф, чем журналистика, Сергей Бодров поступает на заочное отделение сценарного факультета ВГИКа. Первый сценарий Бодрова, по которому был снят фильм в 1978 году, стал «Баламут», комедия про простого парня из деревни, приехавшего в столицу изучать агрономию. Всего по сценариям Сергея Владимировича было создано более 20 фильмов, среди которых: «Любимая женщина механика Гаврилова» (1981), «Восток-запад» (1999), «Сестры» (2001).
Как режиссер Бодров дебютирует в 1984 году с фильмом «Сладкий сон внутри травы». С конца 80-х годов Сергей становится одной из самых ярких и влиятельных фигур в советском, а затем и в российском кинематографе. Среди самых заметных его картин: «Катала» (1989) - криминальная драма с Валерием Гаркалиным в главной роли, «Кавказский пленник» (1996) - военная драма, где в одной из главных ролей снимался сын режиссера, Сергей Бодров-младший, она была удостоена многочисленных премий и наград международных кинофестивалей, «Кочевник» (2005) - высокобюджетный исторический эпос, «Монгол» (2007) - историческая драма, получившая 6 премий «Ника», включая за «Лучший игровой фильм» и «Лучшую режиссерскую работу», номинацию на «Оскар» в категории «Лучший фильм на иностранном языке».
За заслуги в области киноискусства Сергей Бодров был удостоен Государственной премии России.
В 90-х годах Сергей Бодров переезжает в США, где и проживает по сегодняшний день. У него 2 дома: в Аризоне и на маленьком острове в Тайланде. Женат, есть дочь. Сын Сергея Бодрова, Сергей Бодров-младший, известный российский актер и режиссер, пропал без вести в Кармадонском ущелье в 2002 году.
