Стивен Артур Фрирз появился на свет 20 июня 1941 года в Лестере, Англии, в семье Рассела Е. Фрирза, врача общей практики, и Рут Дэнзигер, бухгалтера. Многие члены его семьи были потомственными пекарями, в частности, его родной дядя владел знаменитой на всю Англию фирмой «Бисквиты Фрирза».
Стивен получил образование в школе Грешема, после чего поступил в Кембриджский университет, чтобы изучать юриспруденцию. Но работать по специальности не стал.
Окончив Кембридж, Стивен трудился ассистентом режиссера на кинофильмах, также был ассистентом Линдсея Андерсона в Лондонском Королевском театре. Но большую часть ранней карьеры посвятил телевидению, где поставил несколько телепьес, сериалов и программ.
В 1971-ом 30-летний Стивен презентовал свой первый художественный дебют - фильм «Сыщик» (1971). Однако в качестве кинорежиссера он привлек международное внимание только в конце 80-ых годов.
В 1985-м году Фрирз презентовал драму «Моя прекрасная прачечная» по сценарию Ханифа Курейши, повествующую о мытарствах лондонского пакистанца. Картина участвовала в конкурсе на «Оскар» за лучший сценарий и получила две номинации на BAFTA Awards, что прославило Фрирза за пределами Британии.
Следом лента Стивена «Навострите ваши уши» (1987) по сценарию Алана Беннетта и Джона Лара, рассказывающая о жизни и трагической кончине драматурга-гомосексуалиста Джо Ортона, удостоилась Приза за художественный вклад Каннского кинофестиваля. Экранизированный Фризом знаменитый роман «Опасные связи» (1988) удостоился главной национальной премии Франции «Сезар» как лучший фильм на иностранном языке и получил семь номинаций на «Оскар», из которых выиграл четыре.
Через пару лет Фрирз вновь посетил церемонию награждения «Оскар» уже в качестве кандидата в лучшие режиссеры Америки со своим фильмом «Кидалы» (1990). Очередная номинация на «Оскар» последовала за драму «Королева» (2007), рассказывающую о закулисных взаимоотношениях английской королевы Елизаветы II и премьер-министра Тони Блэра, а также о гибели принцессы Дианы.
Последующие картины Стивена были также обласканы Каннским, Венецианским, Берлинским кинофестивалями, Британской киноакадемией, испанской «Гойе» и «Сезаром». В 2011 году Европейская киноакадемия наградила Стивена Фрирза «Призом за достижения всей жизни».
Стивен женат во второй раз. От первой супруги Мэри Кей-Вилмер у него двое детей - Сэм и Уилл. Еще двое - Фрэнки и Лола, у мастера родились от второй супруги, художницы Энн Розенштейн.
