Студентка обладала исключительным талантом, кроме того, у первокурсницы открылись и незаурядные хореографические способности, и к середине первого семестра Светлана Светличная стала весьма популярной личностью во ВГИКе. Во время учёбы Светлана познакомилась с Владимиром Ивашовым, который тогда учился на курс старше. Актёру уже тогда широкую известность принесла картина «Баллада о солдате», и Светлана не смела надеяться на взаимность своих чувств. В то же время чувства актрисы оказались взаимными, и в итоге Владимир и Светлана поженились.
Ещё до замужества Светлана Светличная дебютировала в кино, исполнив эпизодическую роль киноленте «Колыбельная» Михаила Калика. В 1961 году она получила главную роль в фильме «Им покоряется небо» Татьяны Лиозновой. После окончания ВГИКа Ивашов и Светличная стали работать в Театре-студии киноактёра. В 60-е годы супруги много снимались в кино, иногда и вместе. Наиболее известные роли Светланы Светличной – в кинокартинах «Стряпуха» Эдмона Кеосаяна, «Чистые пруды», «Неподсуден», «Не самый удачный день». Роли в перечисленных фильмах создали Светлане имидж самой красивой актрисы в стране.
Пожалуй, самым большим успехом можно считать участие в киноленте «Бриллиантовая рука» Гайдая. Несмотря на то, что Светлана Светличная появилась всего в нескольких эпизодах, всё же их хватило, чтобы она вошла в историю советского кино как первая актриса, которая показала стриптиз. В 70-е годы кинокарьера складывалась не очень удачно, и на счету актрисы оказалось только две картины, которые запомнились зрителям – «Семнадцать мгновений весны» и «Место встречи изменить нельзя». В начале 90-х Светличную перестали приглашать в кино, и лишь в 2004 году актриса приняла участие в съёмках фильма «Богиня: как я полюбила».
