Том Хэнкс родился 9 июля 1956 года в городке Конкорд штата Калифорния третьим ребенком в семье повара и официантки. В пять лет мальчик пережил развод родителей, и детство он провел с отцом, ведущим беспутный образ жизни, тогда как мать Том видел лишь по праздникам. Из-за регулярных переездов у него даже не было постоянных друзей. Вопреки тяжелым обстоятельствам, будущему актеру с ранних лет оказалась мила артистическая деятельность, он любил смешить людей и выступать на публике. Уже будучи подростком, Хэнкс играл в школьных спектаклях, поэтому после выпускного поступил на актерский факультет Калифорнийского университета, который он так и не закончил, поскольку получил заманчивое предложение перебраться в труппу городского театра в Кливленде.
Актерская карьера Хэкнса началась в 1977 году, с второплановой роли в пьесе «Укрощение строптивой» для театра, а вскоре Том Хэнкс дебютирует и в большом кино, начав с эпизодического участия в фильме ужасов «Он знает, что вы одни» (1980). Перспективного актера замечают на телевидении, и последующие несколько лет Хэкнс снимается в сериалах, преимущественно комедийных – «Лодка любви», «Счастливые дни», «Семейные узы». Опыт в отыгрывании романтических героев служит Хэнксу добрую службу, поскольку режиссер Рон Ховард приглашает его сняться в главной роли для своей картины «Всплеск» (1984), посвященной трогательной любви мужчины и русалки. Успех окрыляет Хэнкса, и в дальнейшем он снимается в ряде других комедийных картин, неизменно подкупая публику огромным обаянием, артистизмом и самоиронией. Среди фильмов того периода выделяются «Долговая яма» (1986), «Большой» (1988), «Тёрнер и Хуч» (1990).
Настоящая известность и репутация звезды Голливуда приходит к Тому Хэнксу в 90-х, когда он отходит от привычного комедийного амплуа и примеряет драматический образ. Судебно-психологическая драма «Филадельфия» возносит Тома на вершину актерского Олимпа. Хэнкс исполнил роль умирающего от СПИДа гомосексуала, которого несправедливо выгоняют с работы, вынуждая искать справедливости в суде. Блестящая игра самого Хэнкса, взаимодействие с не менее известными коллегами по площадке Дензелом Вашингтоном и Антони Бандерсом превратили «Филадельфию» в современную классику правового кино, а Тому принесли первый актерский «Оскар». Хэнкс развивает успех, и годом позже вызывает еще больший фурор исполнением Форреста Гампа в одноименной трагикомедии Роберта Земекиса. Роль милого аутиста с золотым сердцем, становящегося невольным участником многих ключевых событий в американской истории, становится самой известной и любимой у зрителей в биографии Тома Хэнкса. «Форрест Гамп» разошелся на цитаты, множество сцен фильма стали культовыми, а сам Хэнкс, получив второй «Оскар» подряд, прописался в пантеоне лучших актеров в истории Голливуда.
Уже в ранге одной из самых высокооплачиваемых звезд кино Хэнкс продолжает активно сниматься, причем диапазон его работ впечатляет разнообразием. Многогранному актеру оказываются по плечу любые образы – от командира космического корабля в драме старого знакомца Рона Ховарда «Аполлон-13» (1995) и капитана взвода в военном фильме Стивена Спилберга «Спасти рядового Райана» (1998) до тюремного надзирателя в трогательной экранизации романа Стивена Кинга «Зеленая миля» (1999) и одичалого бродяги в еще одной картине Земекиса «Изгой» (2000). Образы Тома Хэнкса в фильмах моментально стали узнаваемыми и всенародно любимыми, особенно персонаж великодушного тюремщика Пола Эджкомба, проникающегося симпатией к несправедливо осужденному верзиле-афроамериканцу Джону Коффи. На излете XX века Том Хэнкс укореняется в звании американского героя, одинаково уважаемого как в профессиональной среде, так и среди рядовых любителей кино.
Новое столетие приносит Хэнксу новые памятные роли. Очередное сотрудничество со Спилбергом обогащает галерею лучших киноработ актера Тома Хэнкса чудаковатым эмигрантом Виктором Наворски в фильме «Терминал» (2004), застрявшим в аэропорту из-за аннулированной визы, но отказавшимся стать политическим беженцем. Двумя годами позже Хэнкс в фильме «Код да Винчи» воплощает профессора Роберта Лэнгдона – главного героя серии книг Дэна Брауна. Несмотря на специфическую репутацию романа и его адаптации, фильм становится коммерчески успешным, а возвращение к роли Лэнгдона для сиквела «Ангелы и демоны» (2009) приносит Хэнксу фантастический гонорар в 50 млн. $. Хэнкс попадает в «Книгу рекордов Гиннесса», как «актер, сыгравший подряд в наибольшем количестве фильмов, кассовые сборы которых превышают сто миллионов долларов».
В 2010-х Хэнкс много снимается в различных политических триллерах и драматических картинах, обычно воплощая стойких духом мужчин. Еще дважды Том работает со Стивеном Спилбергом в его фильмах «Шпионский мост» (2015) и «Секретное досье» (2017). Исключительно удачным получается сотрудничество с другим голливудским мастодонтом – Клинтом Иствудом в биографической драме «Чудо на Гудзоне» (2016), где Том отыграл командира аэробуса. В том же 2016-м Хэнкс работает с тезкой Тыквером в картине «Голограмма для короля». Параллельно с регулярными съемками Хэнкс занимается активным продюсированием. Наиболее успешно сложились судьбы мини-сериалов «Братья по оружию» (2001) и «Джон Адамс» (2008), получивших высшую награду для телевизионных проектов «Эмми».
