Валентин Юрьевич Никулин родился в Москве 7 июля 1932 года. Отец актера - известный драматург Юрий Никулин, мать - талантливая пианистка и композитор Евгения Брук, а дядя - именитый писатель и журналист Лев Никулин.
Вопреки ожиданиям родственников - классических представителей столичной творческой интеллигенции, Никулин не стремился следовать семейным традициям и поступил на юридический факультет МГУ им. Ломоносова, который закончил в 1957 году. Однако вскоре природа взяла свое - Никулин почувствовал в себе мощный, требующий реализации артистический потенциал, и по настоянию мамы поступил в Школу-студию им. В. И. Немировича-Данченко, действующую при Московском Художественном Академическом Театре, в мастерскую выдающегося советского актера Павла Массальского.
После получения диплома Никулин был принят в труппу легендарного театра «Современник», где сыграл множество колоритных, ярких ролей в постановках по пьесам современных драматургов и классических произведений: «На дне» М. Горького, «Голый король» Е. Шварца, «Три сестры» А. Чехова, «Провинциальные анекдоты» А. Вампилова и других.
Впервые на больших экранах Никулин появился в эпизодической роли в криминальной драме А. Эфоса «Високосный год» с Еленой Фадеевой и Иннокентием Смоктуновским в главных ролях. Впоследствии актеру в основном доставались роли второстепенных, однако запоминающихся, самобытных и харизматичных персонажей: дедушка Гречишкин в мюзикле «Топинамбуры» Валентина Козачкова, Алессандро в авантюрной комедии «Миллион в брачной корзине» Всеволода Шиловского, Марат Чепин в драме «Путь к причалу» Георгия Данелии, Смердяков в экранизации «Братьев Карамазовых», впоследствии номинировавшейся на кинопремию «Оскар» в категории «Лучший фильм на иностранном языке» и, конечно же, «визитная карточка» Никулина - роль доброго доктора Гаспара в любимой всеми с детства, доброй сказке «Три Толстяка». Всего в творческой копилке Юрия Никулина насчитывается более сотни работ в популярных, советских и российских кино- и телепроектах.
В 1990 году актеру было присуждено звание Народного артиста РСФСР, а в 1991 году после распада Советского Союза Никулин эмигрировал в Израиль, где в течение семи лет успешно играл в старейшем репертуарном театре страны «Габима».
В 1998 году истосковавшийся по родине актер возвратился в Москву, где непродолжительное время выступал на сцене МХАТАа в постановке «Интимные наблюдения», а затем был зачислен в постоянную труппу родного «Современника».
Валентин Никулин также известен как талантливый актер дубляжа, мелодекламатор, мастер художественного чтения и певец - исполненные им композиции звучали в фильмах «Путь к причалу», «День за днем», «Русалочка» и других.
Валентин Юрьевич Никулин ушел из жизни 6 августа 2005 года в возрасте 73 лет, по причине тяжелой, продолжительной болезни.
