Народный артист России Владимир Ильин родился в Свердловске 16 ноября 1947 года в семье актера Свердловского драматического театра Адольфа Ильина. Володя с младшим на четыре года братом Сашей много времени проводили за кулисами, однако особой любви к сцене в тот момент не зародилось. Зато полюбилась рыбалка, на которую мальчик ходил вместе с отцом, и так это хобби и осталось на всю жизнь. После окончания восьмилетки Володя пошел работать, надо было помогать маме и брату, так как отец ушел из семьи. Днем молодой человек трудился лаборантом, а вечером учился в школе рабочей молодежи. С отцом, который стал в Свердловске известным театральным артистом, связь поддерживал, и в один прекрасный день Владимир решил поступить в местный театральный институт. По окончании курса он покинул родной город, играл в авангардном театре «Скоморох», гастролировал по России и в итоге осел в Казани, где был принят в труппу Казанского театра юного зрителя. Материальное положение было хуже некуда, спасали переводы денег от мамы.
А летом 1970-го Володя уехал в Свердловск навестить маму. Туда с концертами приехали артисты знаменитого Театра на Таганке, и среди них была актриса и невероятно привлекательная женщина Зоя Пыльнова. На концерт пришел Ильин, увидел Зою, она увидела его, и они влюбились друг в друга, а позже Владимир переехал вслед за своей большой и единственной любовью в Москву. Поначалу жизнь в столице у провинциального актера не складывалась, он показывался в несколько театров без особых успехов. Однако его талант разглядел легендарный режиссер театра им. Маяковского Андрей Гончаров, где в итоге Владимир Ильин проработал с 1974 по 1989 год. Именно после участия в спектаклях Гончарова об Ильине стали говорить как об уникальном и самобытном актере.
Первой ролью в кино для Ильина стал малюсенький эпизод в фильме «Женя, Женечка и «Катюша»», снятом в 1969 году. После этого было еще несколько небольших работ, а известность Владимиру Адольфовичу принесла роль Романа, друга главного героя, в ленте «Мой любимый клоун». Этот фильм для многих стал открытием актера Владимира Ильина, которому ко времени выхода картины исполнилось почти сорок лет. Съемки проходили в Киеве в дни чернобыльской аварии. Ильин признается, что последствия той трагедии сказываются на здоровье до сих пор.
После ухода из театра им. Маяковского Владимир Ильин решил сосредоточиться на работе в кино, откликаясь на редкие театральные предложения. В фильмографии актера почти 40 фильмов, среди которых «Авария - дочь мента», «Анкор, еще анкор!», «Мусульманин», «Утомленные солнцем», «Ревизор», «Сибирский цирюльник», «Хочу в тюрьму», «Тайны Дворцовых переворотов», «Тарас Бульба», «Марш Турецкого». Актер - многократный лауреат премий различных кинофестивалей, народный артист России. Но, как говорят близкие ему люди, за пределами съемочной площадки Владимир Ильин - «отдельный человек». Он редко дает интервью, ведет себя абсолютно не по-актерски, никого не поучает, не проповедует, не нуждается в особом внимании, любит рыбачить и заботиться о крестниках вместе с любимой женой Зоей. Владимир Ильин - личность более масштабная, чем его роли, при этом актер от Бога.
