Жанна родилась 19 октября 1941 года в Новосибирской области, в курортном местечке под названием «Озеро Карачи». Но выросла в Москве. На столичных улицах Жанна и встретила свою «киношную» судьбу. Точнее, на остановке троллейбуса. Когда ей было 15 лет, Жанна поехала в гости к подружке, которая получила квартиру рядом с Киностудией имени Горького. «Я приехала в гости, и потом подруга пошла провожать меня домой, на троллейбус, а там на площади толпа… Спрашиваем: “Что такое?” — “Выбирают партизан для “Тихого Дона”. Мы тоже встали. На мне была пуховая шапка, шубка. Вдруг кто-то меня за плечо хвать: “Девочка, сколько тебе лет?” — “Пятнадцать”. А сама думаю: ну все, сейчас милиция придет и заберет. А они мне: “Хочешь сниматься в кино? Мы тебе позвоним’. И буквально на следующий день позвонили”, – вспоминает Жанна. Так девушка дебютировала в ведущей роли в ленте «Дом, в котором я живу» (1957). Эта советская драма рассказывает о двух семьях, молодоженов и пары с тремя детьми, которые селятся в московской коммуналке, однако в их счастливые жизни вмешивается война. Жанна сыграла в этом фильме Галю Волынскую – молодую супругу.
Фильм имел грандиозный успех в стране. В частности, вошел в пятерку лучших фильмов года по опросу читателей газеты «Советская культура», а также удостоился множества премий, например, режиссер Лев Кулиджанов и Яков Сегель получили награды «За лучшую постановку», лента также стала обладателем Премии Генерального комиссариата секции ООН на Всемирной выставке в Брюсселе. Что же говорить о школьнице Жанне Болотовой – из обычной девушки она в одночасье стала восходящей звездочкой советского экрана. Неудивительно, что после выпускного в школе Жанна поступила во ВГИК, в мастерскую Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. Будучи студенткой, Жанна снялась в своих следующих лентах в главных ролях – у своего же мастера Сергея Герасимова в драме «Люди и звери» (1962) сыграла отзывчивую попутчицу главного героя, у Юрия Егорова в мелодраме «Если ты прав…» (1963) исполнила роль сироты, поддерживающей своего дедушку. Болотова блистала в советских хитах – «Крылья» (1966), «Журналист» (1967) и других.
Во время учебы во ВГИКе еще совсем юная девушка вышла замуж за однокурсника Николая Двигубского, приехавшего из Франции. Он стал ее первым мужем.
Жанна много снималась после выпускного во ВГИКе. За работу в ленте «Бегство мистера Мак-Кинли» (1975) актриса удостоилась государственной премии СССР.
На последних курсах вуза замужняя Жанна влюбилась в давнего друга Николая Губенко. Последовал развод, и Николай стал вторым супругом актрисы. Впоследствии актриса снялась в нескольких фильмах мужа-режиссера.
Жанна Болотова отдала советскому кинематографу около 24 лет. Известны фильмы с ней «Первый курьер», «Карусель», «Любить человека», «Подранки» и другие. Но в 1988 году Жанна снялась в ленте супруга «Запретная зона» в роли зампредседателя исполкома, которой надо устранить последствия смерча. А затем Жанна исчезла с экранов.
«Что-то во мне сломалось, – признается Жанна. – Пару раз мне предложили какие-то жуткие сценарии, я отказалась. И Коля тоже… Мне не интересно играть бабушек. Я вижу, как Галя Польских играет, но не для меня это. В театре я играть никогда не могла. Да сейчас школа актерская погибла. Включаешь телевизор, смотреть невозможно: они кричат! И еще у меня были личные обстоятельства. Очень тяжело болела мама, умер папа…».
Свое табу на съемки Жанна нарушила только в 2005 году ради Алексея Балабанова. Она снялась в роли преподавателя в его триллере «Жмурки».
