Мечты начали сбываться сразу после окончания школы, когда она поступила учиться во Всесоюзный государственный институт кинематографии. А сразу после окончания ВУЗа Ариадна начала работать в Русском драматическом театре имени Грибоедова в городе Тбилиси, на сцене которого её ждали роли Клеопатры и Анны Франк.
Вскоре её талантливую игру и незабываемую внешность заметили режиссёры. Предложения о съёмках поступали одно за другим. Дебютной ролью стала работа в постановке «Екатерина Воронина», где она предстала в образе молодой студентки Ирины Леднёвой. Потом была главная женская роль в «Евгении Онегине», несколько ролей второго плана, а к концу пятидесятых она стала одной из самых востребованных актрис в советском кино.
Самой сильной её работой считается образ Веры Николаевны в экранизации рассказа Александра Куприна «Гранатовый браслет». Эта картина открыла для неё путь к новым титулованным ролям: Княгиня Вахвари («Не горюй!»), Каролина Витгенштейн («Ференц Лист. Грёзы любви»), Маргарита («Чудаки»), Кассандра («Дмитрий Кантемир»). Последняя роль многими оценивается очень высоко, тогда ей удалось создать совершенно неповторимую атмосферу на съёмочной площадке и заразить своей энергией буквально всю творческую группу.
Помимо ключевых героинь, она никогда не отказывалась от ролей второго плана и умудрялась даже несколькими кадрами донести до зрителя всю глубину своего персонажа. Так она сыграла в картинах «Перед ужином» (Эмма Константиновна), «Ученик лекаря» (Мария), «Голова Горгоны» (Самборская Анна Фёдоровна), «Вот такая история» (мама Сергея), «Волшебный проект» (Ведунья).
Последней работой в кино для Ариадны Шенгелая стала очень мощная картина «Бабий Яр», где её героиней была женщина-политик, вернувшаяся в Украину, где когда-то родилась.
Сейчас великое актёрское прошлое осталось позади, теперь она просто мама, бабушка и прабабушка.
