Уильям «Билли» Эдвард Кристал родился 14 марта 1948 года в Нью-Йорке. Интересно, что его бабушка была родом из России, а дедушка — из Австрии. «Дедушка был небольшого роста и очень капризный – всегда в плохом настроении. А бабушка была крупной добродушной женщиной и большой оптимисткой», - вспоминает актер. Семья Кристалов жила очень скромно. «Отец работал на трех работах, и мы его редко видели», - говорит Билли. Когда ему было 15 лет, отец умер. «После его смерти мама работала за двоих. Она была очень сильной женщиной. Она поддерживала нас во всех наших начинаниях. Я даже не помню, чтобы она запрещала нам что-то попробовать, включая наркотики. Но я не стал этого делать, возможно, потому, что мама говорила: «Я знаю, что они доступны, но будьте осторожны», - признается Билли. По его словам, талант комедианта ему достался именно от отца – прежде чем так рано покинуть этот мир, он смог разглядеть в сыне талант и убедить следовать за ним, развивая свои способности. «Отец приносил мне записи различных комедиантов из музыкального магазина, так что я знал, на кого мне обращать внимание, когда их показывали по телевизору», - говорит Билли.
С телевизора Кристал и начал свое триумфально восхождение к славе. Много снимался в знаменитом проекте «Субботним вечером в прямом эфире», где пародировал знаменитостей. С 1977 четыре сезона снимался в комедийном сериале «Мыло», высмеивающим мыльные оперы. Несмотря на востребованность на экранах телевизоров и в большом кино, оглушительная слава к актеру пришла только в 1989 году, когда 41-летний Билли Кристал снялся в романтической комедии Роба Райнера «Когда Гарри встретил Салли». В этом фильме он сыграл главного героя Гарри, который с детства дружит с милой блондинкой Салли (ее играет Мег Райан). Они встречаются и болтают о своих любовниках и любовницах, почти никогда не переходя границу дружбы. Но однажды все меняется. Этот фильм стал настоящим событием Голливуда, в американском прокате лента окупила себя почти в 6 раз, собрав больше 92 миллионов долларов. Американский институт кино даже поставил «Когда Гарри встретил Салли» на шестое место в десятке лучших романтических комедий. Прославившись, Билли Кристал продолжил свое восхождение на голливудский олимп. В 1999-ом 51-летний актер снялся в еще одном культовом фильме – «Анализируй это». Билли исполнил роль психоаналитика Бена Соболя, который вынужден спасти от депрессии героя Роберта Де Ниро - нью-йоркского мафиози на грани нервного срыва. Лента имела бешеный успех, собрав в прокате больше 176 миллионов долларов.
Впоследствии Билли снялся в многочисленных комедиях («Мой гигант» (1998), «Любимцы Америки» (2001) и других). В 2012 году Кристал и актриса Бетт Мидлер сыграли дедушку с бабушкой в семейной комедии «Родительский беспредел». По признанию актера, идея этого фильма пришла к нему из реального жизненного опыта. «Мы с женой сидели со своим внучками (у актера двое дочерей), и были поражены объемом и содержанием «талмуда», который нам оставила наша дочь в качестве руководства к действию. Когда я через неделю вернулся в офис, то стал писать историю про бабушку и дедушку, которые впервые на целую неделю остались одни со своими внуками», - признается он. Билли имеет статус одного из самых именитых комиков Америки. Он ведет самые престижные шоу (такие, например, как «Оскар»), пишет сценарии к телепроектам и продюсирует фильмы.
