Денис Евстигнеев родился 29 октября 1961 года в Москве в семье Народных артистов СССР Евгения Евстигнеева и театрального режиссера и актрисы Галины Волчек. Его дед по материнской линии Борис Израилевич получил признание как выдающийся кинооператор. «Мама была занята, а я хотел ее видеть чаще. Позже, когда я немного подрос, она нередко брала меня с собой, практически всегда, когда представлялась такая возможность. И на гастроли с театром, и в отпуска, и даже на съемки, когда мама снималась в кино, – вспоминал Денис. – Образ отца. Ощущал ли я в нем какое-то величие? Наверное, нет. Он был обычным человеком. Конечно, я испытывал гордость, когда зал аплодировал ему, когда называли его хорошим артистом». После школы Денис решил пойти по стопам деда и поступил на операторский факультет ВГИКа. «Именно он повлиял на мой выбор профессии. Он один из основоположников советского кино», – считает Евстигнеев.
В качестве оператора Денис дебютировал в возрасте 23 лет с фильмом «Сказки старого волшебника» (1984). Следом он работал над лентами «Попутчик» (1986) и «Осень, Чертаново…» (1988). Четвертая операторская работа принесла ему всесоюзный успех: в 1989 году Евстигнеев снял ленту «Слуга» под руководством режиссера Вадима Абдрашитова и по сценарию Александра Миндадзе. Фильм-притча о взаимоотношениях Хозяина и Слуги завоевала международное признание критиков, удостоившись приза Берлинского кинофестиваля, а также отечественной премии «Ника». Тогда же 28-летний Денис Евстигнеев получил Государственную премию СССР. За одиннадцать лет операторской карьеры он снял десять картин, и практически каждая из них была отмечена наградами международных фестивалей. Особенно успешными оказались фильмы режиссера Павла Лунгина «Такси-блюз» (1990) и «Луна-парк» (1992), получившие номинации и награды в Каннах. Последней операторской работой Евстигнеева стала французская лента «По поводу Ниццы» (1995).
После завершения операторской карьеры 34-летний Евстигнеев дебютировал в качестве режиссера с драмой «Лимита» (1995), посвященной провинциалам, покоряющим Москву. Для исполнения главных ролей он собрал звездную команду актеров, включая Владимира Машкова, Евгения Миронова и Кристину Орбакайте. Вторую режиссерскую работу Денис представил спустя четыре года. В 1999-ом на экраны вышла драма «Мама» с Нонной Мордюковой, Владимиром Машковым, Олегом Меньшиковым и Евгением Мироновым. Фильм основывается на реальных событиях 1980 года, когда мать из музыкальной семьи Овечкиных пошла на захват самолета ради того, чтобы обеспечить детям будущее за границей, вдали от разваливающегося государства. Фильм достиг широкого успеха среди российской публики, а Денис впервые выступил в качестве продюсера. В 2002 году он поставил третью картину – молодежную комедию о сексе «Займемся любовью».
Следом Денис Евстигнеев сосредоточился исключительно на продюсерской карьере, начав с создания телевизионных сериалов. В 2004 году он представил проект «Только ты», затем «Полный вперед!» (2004), «Место под солнцем» (2004), «Парни из стали» (2004). Евстигнеев считает своей задачей превратить отечественные телесериалы в качественный продукт и потому старается приглашать «режиссеров покультурнее», лауреатов фестивалей. «Не оглядываясь на то, что сейчас идет по телевизору, я пытаюсь хотя бы на сантиметр улучшить качество», – говорит Денис. Успеха добились такие его проекты, как «Взять Тарантину» (2005), «Побег» (2010-2012), «Гаражи» (2010), «Голоса» (2010), «Группа счастья» (2011), «Краткий курс счастливой женщины» (2011), «Мосгаз» (2012), а также серия экранизаций произведений Куприна.
