Родился 19 февраля 1955 года в штате Джорджия. Когда Джеффу исполнился год, семья переехала в Челси, где у его отца был склад пиломатериалов. Мальчик рос в жестких рамках методистской церкви. Он посещал Центральный Мичиганский Университет и параллельно играл в школьном театре. В 1976 году в одной из постановок, где играл Дэниелс, его заметил Маршал Мэйсон и пригласил в свой театр в Нью-Йорке. Там будущая звезда играла в течение двух лет.
Дебют на съмочной площадке состоялся в фильме режиссера Милоша Формана «Регтайм» в 1981 году. А следующим фильмом стала оскароносная драма «Слова нежности», которая и принесла ему Джеффу Дэниелсу славу. Затем была роль в кинокомедии Вуди Аллена «Пурпурная роза Каира», которая получила премию «Золотой Глобус».
Следующим большим шагом стал «Геттисбург» – исторический фильм в трех частях, в которой Дэниелс сыграл роль полковника Джошуа Чемберлена. В этом фильме коллегами Джеффа по площаке стали Том Берренджер, Сэм Эллиот и Мартин Шин.
Одним из самых коммерчески успешным периодов для звезды стали 1990-е. Джефф снялся с Джимом Керри в культовой комедии «Тупой и еще тупее», затем последовала роль безумного террориста в блокбастере «Скорость» с Киану Ривзом и Сандрой Баллок. Дэниелс сыграл роль в комедии «101 далматинец» с Гленн Клоуз и основанной на реальных событиях картине «Летите домой» про вдовца, воспитывающего дочь. Помимо ролей в кино Дэниелс был ведущим в популярном шоу на NBC «Суботняя лихорадка».
После такой активной деятельности актер сделал перерыв. Первым фильмом после небольшого тайм-аута была фэнтези-комедия «Плезантвиль», где актер сыграл несмелого хозяина кафе, который даже не знал что делать, если не будет его помощника.
В 2000 году Дэниелс решил отойти от мейнстрима и сначала сыграл главную роль в телевизионном фильме о Джордже Вашингтоне «Переправа через Делавер», а затем в психологическом триллере «Навязчивый сон». В этом же году он выступил сценаристом, режиссером и актером в фильме «Эскабана в лунном свете», действие которого разворачивается в родном штате звезды Мичиган. Также была одноименная постановка в его собственном театре «Пурпурная Роза».
После этого Дэниелс сыграл в триллере Клинта Иствуда «Кровавая работа» и в драме «Часы» вместе с такими звездами, как Николь Кидман, Джулианна Мур и Мэрил Стрип.
2005 год оказался успешным для Джеффа Дэниелса. Он снялся в драматической комедии «Кальмар и кит», где сыграл не совсем удачного писателя, который переживает развод с женой. За этот фильм актер получил номинацию на «Золотой Глобус» . В этом же году снялся в фильме Джорджа Клуни «Спокойной ночи и удачи», где исполнил роль директора канала СиБиЭс.
В 2006 году в Лансинге имя Джеффа Дэниэлса было отмечено на Мичиганской Аллее Славы.
Следующие два года Джефф играл в фильмах «Дурдом на колесах, «Дурная слава» и в двух независимых картинах: «Обман» и «Маменькин сынок». Также появился в ролях второго плана в политических триллерах «Предатель» и «Большая игра», а также в комедии «В пути» режиссера Сэма Мендеса.
В 2009 году Дэниелс был удостоен премии «Тони» за роль в пьесе «Бог резни» на Бродвее. 20 декабря того же года выступил в Мичиганском университете, где получил почетную доктроскую степень в области изящных искусств.
2010 год в плане съемок оказался не таким плодотворным из-за того, что Джефф не забывал и театр. «Вопль» – художественный фильм, в котором актер сыграл в паре с Джеймсом Франко. После этого фильма Джефф Дэниелс не снимался в кино несколько лет. В 2012 году ему предложили стать «голосом» айфона пятого поколения.
Теперь актер участвует в популярном сериале «Новости», который идет с 2012 года на телеканалеHBO.
Также Дэниелс известен своей музыкальной деятельностью. На протяжении своей жизни писал песни и выпустил пять альбомов, доходы от которых направлял в развитие своего театра «Пурпурная Роза».
Джефф Дэниелс примерный семьянин, женат на своей школьной любви и имеет троих детей. Спустя долгое время он с семьей перебрался в свой родной штат Мичиган.
