Папа Джина бросил семью, когда мальчику исполнилось 13 лет. Джин с матерью и братом остались предоставленными самим себе. Чтобы помочь семье в 16 лет Джин бросил учебу, решив записаться в ВМФ США. Однако в ВМФ до 21 года принимали только тех у кого было разрешение от родителей, Джин решил не расстраивать мать и обманул военных. Первую роль, которую сыграл 16-летний Хэкмен была ролью 21 летнего парня, выступающего перед приемной комиссии военно-морского флота Штатов. Его зачислили в ряды морских пехотинцев. За пять с половиной лет службы Хэкмен успел побывать в Китае, Японии, на Гаваях, путешествуя по тихоокеанскому побережью Хэкмен окончил школьный курс. Как и все парни того времени он не мог представить своей жизни без спорта и активно занимался плаванием и легкой атлетикой. Однако в один прекрасный для всех почитателей таланта Хэкмена день - Джина попросили заменить диджея на армейской радиостанции. Сидя в радиорубке напротив микрофона Хэкмен осознал, что хочет иметь публичную профессию. В возрасте 22 лет Хэкмен ушел из ВМФ с льготой по поступлению на бюджетное место в любом высшем учебном заведении США. Так как дядя и отец Джина работали в газете, Хэкмен решил попробовать себя в журналистике. Но Джин передумал и решил пойти в радиотехническую школу, окончив которую он стал работать на радио в Флориде. После Флориды он переехал в “большое яблоко”, где попробовал себя в рекламщиках, но и реклама не пришлась по душе энергичному Джину. В итоге он оказался в Калифорнии в актерской труппе Пасадена. В этой же труппе оказался и Дастин Хоффман в лице которого он нашел единомышленника. В актерской труппе не верили в таланты Хоффмана и Хэкмена, тем не менее в возрасте тридцати лет к друзьям пришел успех! Первая главная роль в фильме “Бонни и Клайд” принесла ему номинацию на “Оскар”.
Спустя 4 года после съемок в “Бонни и Клайде” Хэкмен получил и саму статуэтку “Оскара” за блестящую игру в фильме “Французский связной”. Вместе с “Оскаром” к актеру пришли “Золотой глобус” и BAFTA (награда британской академии кино). Актер, который пришел в театр и кино в возрасте 30-лет, вызывал восхищение общественности.
Среди наград Хэкмена помимо Оскара за “Французского связного”, “Оскар” за фильм Клинта Иствуда “Непрощенный” (1992), “Золотой глобус” за “Непрощенного” и “Семейку Таненбаум” (2001), награда британских киноакадемиков за “Приключения “Пойседона” (1972) и Серебряный медведь берлинского кинофестиваля за роль агента Андерсена в фильме “Миссисипи в огне” (1988)
Джин Хэкмен иногда отказывается от ролей и съемок в фильмах, по личным соображениям. Так, например, Джин отказался сниматься в фильме “Водный мир” (1995) и “Перл-Харбор”(2001), в котором ему предлагали роль президента Рузвельта.
С 2004 года актер не снимается в кино. Самый крайний фильм с участием Хэкмена вышел в 2004 году (Добро пожаловать в Лосиную бухту). Джин пишет романы, катается на велосипеде и редко выходит в свет. В начале 2012 года во время велопрогулки актера сбил пикап, к счастью, он отделался легкими ушибами.
У Хэкмена трое детей от первого брака, с 1991 года он женился во второй раз. Семья живет в Санта-Фе.
