Эдвард Джеймс Харрисон Нортон-младший родился 18 августа 1969 года в Бостоне, но вырос в Колумбии. Его мама преподавала английский язык в школе, а отец был федеральным обвинителем в администрации Картера, а позже перешел в организацию по охране исторических ценностей. С детства Эдвард-младший любил выступать на сцене, поэтому родители отдали его в Колумбийскую школу театрального искусства. Уже в 8 лет мальчик дебютировал на театральных подмостках, хотя не рассматривал актерство как будущую профессию. После школы молодой человек поступил в Йельский университет, где изучал историю, но не бросал театр и изучал сценическое мастерство факультативно. Эдвард увлеченно учил японский язык и после получения диплома отправился в Японию. Там он работал в компании своего деда, известного строителя. Как ни пытался Эдвард наладить карьеру, мечта о сцене не отпускала его. Поэтому в 25 лет Нортон перечеркнул свою деятельность в Японии и вернулся в Америку, в Нью-Йорк, чтобы стать профессиональным актером.
Он начал играть на нескольких театральных сценах. Уже первая роль Эдварда Нортона в большом кино возвысила его до уровня кинозвезды. В 1996-ом году Нортон сыграл в фильме «Первобытный страх». За роль заключённого начинающий актер получил премию «Золотой Глобус» и был номинирован на «Оскар» и BAFTA. В 1997-ом году у 28-летнего актера от опухоли мозга умерла мама. Оправившись от горя, Эдвард продолжил сниматься в кино («Народ против Ларри Флинта» (1996), «Шулера» (1998)). В 1998 году Нортона вновь ждала удачная роль в фильме о неонацистах «Американская история Х». За воплощение на экране образа бывшего приверженца фашизма Дерека актер был вновь удостоен номинации на «Оскар». Признание кинокритиков было очевидным, но всемирная слава к актеру пришла через год, когда в свет вышла экранизация бестселлера Чака Паланика «Бойцовский клуб» (1999). Нортон блестяще сыграл главную роль в этом фильме, ставшем культовым для многих киноманов. В 2000-м году 31-летний актер попробовал себя на режиссерском поприще, сняв комедию «Сохраняя веру». И затем надолго забросил это дело, снявшись еще в нескольких популярных картинах, таких как «Медвежатник» (2001), «Фрида» (2002), «Красный дракон» (2002), «25-й час» (2002), «Ограбление по-итальянски» (2003), «Иллюзионист» (2006), «Разрисованная вуаль» (2006). За многолетнюю карьеру Нортон ни разу не был уличен в провальном исполнении ролей, регулярно заслуживая одобрительные отзывы. В 2008-ом он удачно сыграл Брюса Беннера в фильме «Невероятный Халк», однако у актера возникли разногласия со студией Marvel. Когда продюсеры собирали известных комикс-персонажей в масштабный проект «Мстители» (2012), принципиального Нортона решили не приглашать и отдали роль Беннера актеру Марко Руффало.
Впрочем, это позволило актеру сняться в артхаусном фильме «Королевство полной луны» (2012), и он вновь был обласкан лучами славы, снявшись в роли вожатого в детском лагере. В 2012-ом Эдвард также сыграл в продолжении истории о суперагенте «Эволюция Борна» и небольшой роли самого себя в комедии «Диктатор». В 2013 году Эдвард Нортон планирует представить фильм «Сиротский Бруклин», где он выступил в качестве сценариста, режиссера и актера. За плечами 43-летнего холостяка — романы с Сальмой Хайек и Дрю Бэрримор. Эдвард отлично играет на гитаре, а во время отношений с рок-певицей Кортни Лав он даже ездил с ней на гастроли как гитарист.
