Однако известность в России ей принес не швейцарский фильм - знаменитостью она стала, сыграв роль в сериале «Граница. Таежный роман». За работу в этом сериале она была удостоена звания Лауреата Государственной премии РФ. К слову, в этом проекте она снялась не с кем-нибудь, а с Ренатой Литвиновой. Ее роль в этом фильме - Галина Жгут - женщина сильного характера, бойкая и уверенная в себе. Второй фильм, уже окончательно сделавший ее звездой, - «Бой с тенью», где ее роль уже совсем другая - вместо правильной, сильной женщины она играет медсестру-авантюристку, не «укрощающую» любовь, а, наоборот, готовую ради любви на все. Эта ее роль также не осталась незамеченной критиками - на конкурсе MTV Russia Елена получила две премии - «Лучшая актриса» и «Лучший поцелуй». Участие в фильме «Бой с тенью» оказало большое влияние на карьеру актрисы - она сыграла и в сиквелах к этой картине, съемки одного из которых, кстати, проходили в США совместно с американской командой, а другого - в Гонконге и Таиланде. Персонаж Елены растет вместе с ней самой - из безбашенной авантюристки она превращается сначала в жертву, а потом в жену, которая в свою очередь опять приобретает некоторые черты Галины Жгут (другой большой роли Елены) - она становится сознательной, и ей настолько не нравится разгильдяйство ее мужа, что она даже думает о том, чтобы бросить его (конечно, тут есть отличие от Жгут - та, наоборот, тянула своего мужа на себе и любила его, несмотря ни на что).
Последняя роль актрисы - Галина Дергач в фильме Антона Мегердичева (его режиссерским дебютом, кстати, был как раз «Бой с тенью 2») «Метро». Здесь ее персонаж снова приобретает авантюрные черты.
Несмотря на то, что Елена снимается в основном в кассовых, прокатных фильмах, сама она предпочитает совсем другое кино - в одном из интервью в качестве любимых режиссеров она называла Ларса фон Триера, Гондри и Кустурицу, а ее любимым фильмом вообще оказался «Мужчина и женщина» Лелуша.
Пришедшая к Елене после ролей в кино популярность, однако, не заставила ее отказаться от игры в театре - она до сих пор входит в труппу МХТ им. Чехова и успешно играет на сцене, что, безусловно, делает ей честь. Елена Панова - разносторонняя и, безусловно, одаренная актриса с большим игровым потенциалом, который она успешно реализует, используя для этого все возможности. По ее собственным словам, ей, наоборот, даже приятнее, когда незнакомые люди узнают ее не по ролям в кино, а именно по появлениям в театре.
