Георгий Николаевич Данелия родился 25 августа 1930 года в Тбилиси Грузинской Советской Социалистической Республики. Через год его родители переехали в Москву, где прошло детство будущего режиссера. Его отец был бригадиром шахты, а впоследствии дослужился до должности главного инженера Метростроя Москвы и СССР. Мама работала ассистентом на «Мосфильме» и вторым режиссером, она сняла несколько короткометражек. После школы Георгий поступил в Московский архитектурный институт и даже год проработал архитектором в Институте проектирования городов. Однако вскоре понял, что его призвание - режиссура. В 1956-ом он поступил на Высшие режиссерские курсы при киностудии «Мосфильм». Его учителями были Михаил Ромм, Михаил Калатозов и другие. В 1958 году он снял свою первую курсовую – короткометражку о расставании пары «Васисуалий Лоханкин», а затем и дипломную работу «Тоже люди» (1959) о трех солдатах наполеоновской армии.
После окончания учебы Данелия становится режиссером-постановщиком на «Мосфильме». Его первая работа – драма «Сережа» (1960) - рассказывает о проблемах в семье, где у мальчика появляется отчим. Фильм получает главный приз на фестивале в Карловых Варах - «Хрустальный глобус». Затем был фильм «Путь к причалу» (1963). Но настоящим событием времени стала лента «Я шагаю по Москве» (1963) по сценарию Геннадия Шпаликова, рассказывающая о жизни молодых людей, которые просто живут! Картина с юным Никитой Михалковым в главной роли, полная лирики, улыбок, делающая акцент на изобразительном решении и музыке, становится культовой. Успех ждет и следующий фильм Данелии - комедию «Тридцать три» (1964) с Евгением Леоновым, о зубном враче, узнающем о феномене – человеке с 33 зубами. В 1968-ом Данелия выпускает комедию «Не горюй» о молодом враче, вернувшемся из Москвы в Тбилиси. Кстати, с этого момента в титрах в качестве актера-эпизодника во всех своих фильмах Данелия указывает некоего «Р.Хобуа». На самом деле это случайно повстречавшийся режиссеру грузинский строитель, который был вынужден выслушивать различные варианты сценария «Не горюй!».
Следующий фильм выходит только в 1973 году. Лента «Совсем пропащий» номинируется на главный приз Каннского кинофестиваля. Выход этой истории по мотивам произведения Марка Твена о дружбе белого мальчика и беглого раба совпал с визитом Брежнева в Америку, поэтому «антиамериканский» фильм отложили на полку. После триумфа в Каннах режиссер снял две комедии – «Афоня» (1975) и «Мимино» (1977). Комедия от Данелия – это всегда юмор сквозь завесу драмы, поэтому история о несбывшихся мечтах грузина Мимино так полюбилась зрителям. Этот фильм просто растаскали на цитаты, а молодой актер Вахтанг Кикабидзе прославился на всю страну. В 1979-ом выходит «Осенний марафон», который собирает ряд престижных наград. В 1982-ом – менее приметная работа «Слезы капали». В 1985 году погибает 26-летний сын режиссера Николай. В 1986-ом выходит культовая философская лента «Кин-дза-дза!» Затем Данелия снимает фильмы «Паспорт» (1990), «Настя» (1993), «Орел и решка» (1995), «Фортуна» (2000). После «перестройки» режиссер почти не участвует в съемках фильмов. На 2013 год намечена премьера анимационной версии его легендарного фильма «Ку! Кин-дза-дза-дза».
