Известные британские актеры, супруги Уилл Найтли и Шерман МакДональд поспорили: если Шерман, решившая стать драматургом, продаст свою дебютную пьесу, то должна будет родить Уиллу второго ребенка. Так 26 марта 1985 года, в Лондоне родилась Кира Кристина Найтли. Девочка решила пойти по стопам актеров-родителей и уже в шесть лет потребовала себе собственного агента. С семи лет она стала сниматься в эпизодических ролях в телесериалах и фильмах: «Невинная ложь» (1995), «Деревенский роман» (1995), «Искатели сокровищ» (1996), «Возвращение домой» (1998). Ничто не выдавало в ней зачатки талантливой актрисы. Первую заметную роль Кира получила только благодаря внешнему сходству с 18-летней Натали Портман, которая уже тогда была голливудской звездой. В 1999-ом году Джордж Лукас пригласил Киру на роль двойника Натали, исполнявшей роль принцессы Амидалы в кассовой фантастике «Звёздные войны: Эпизод I - Скрытая угроза». После этого Кира сыграла роли в сериале «Оливер Твист», «Дочь Робин Гуда: Прицесса воров», а в фильме «Яма» 16-летняя актриса впервые обнажилась. Популярность ей принесла роль подростка в ленте «Играй, как Бекхэм» в 2002 году. Слава вскружила актрисе голову – она бросила колледж, послав образование к чертям. Стала много сниматься, но ее работы весьма блеклые. А исполнение роли Лары Антиповой в телесериале «Доктор Живаго» разочаровывает критику.
В 2003-м году Кира получает главную женскую роль в фильме Гора Вербински «Пираты Карибского моря: Проклятие Чёрной жемчужины» и появляется на одном экране со звездой Голливуда Джонни Деппом. (Интересно, что на съемках худышке Найтли приходилось около часа гримировать грудь.) Лента стала очень прибыльной и просто не могла не прославить актрису. Впрочем, критики не спешили восхвалять ее способности. Режиссер Джон Мэйбери, к которому Кира пришла на пробы, посмотрев «Пиратов…» без обиняков заявил: «Найтли не умеет играть!» Впрочем, Кира его переубедила и все-таки получила роль в триллере «Пиджак». В 2003-м Кира снялась в драме «Реальная любовь», в 2004-м – в ленте «Король Артур». Но самой удачной ее ролью становится Элизабет Беннет в экранизации бестселлера Джейн Остин «Гордость и предубеждение» режиссера Джо Райта: в 2005 году Найтли впервые номинировалась на премию «Оскар», как лучшая актриса, однако победительницей не стала.
В последующие годы Кира снялась в двух продолжениях о пиратах («Пираты Карибского моря: Сундук мертвеца» и «Пираты Карибского моря: На краю Света»), в мелодрамах «Шелк», «Запретная любовь», «Герцогиня». В 2008 году съемки у Джо Райта вновь приносят ей бонус – за роль в его драме «Искупление» Кира номинируется на «Золотой глобус» и BAFTA.
В 2010 году Кира появилась на экране в антиутопии «Не отпускай меня». Лента вместе с главной героиней Кэри Маллиган собрала несколько наград, а Кира номинировалась на премию «Сатурн» как лучшая актриса второго плана.
В 2011 году актриса сыграла пациентку Фрейда у американского независимого режиссера Дэвида Кроненберга в фильме «Опасный метод». Картина номинировалась на главный приз Венецианского кинофестиваля. В 2012 году на мировые экраны вышла черная комедия «Ищу друга на конец света» с 27-летней Найтли в главной роли. И экранизация романа Льва Толстого «Анна Каренина», где Кира вновь рискнула сыграть русскую литературную героиню, правда, теперь у своего «счастливого» режиссера Джо Райта.
Сразу две громкие премьеры состоялись в 2013 году – «Джек Райан: Теория хаоса» и «Хоть раз в жизни». В первом фильме Кира снялась вместе с Крисом Пайном, а во втором – с Марком Руффало. В 2014 году вышла мелодрама «Детка» с ее участием и военный триллер «Игра в имитацию». В 2015 году актриса снялась в фильме «Эверест», в 2016-ом – в драме «Призрачная красота», в 2017-ом – вышло очередное продолжение истории про Джека Воробья «Пираты Карибского моря: Мертвецы не рассказывают сказки», а в 2018 году Кира появилась в главной роли в картине «Колетт».
В последние годы Найтли продолжает активно сниматься. Она снялась в главных ролях в таких фильмах как: «Берлин, я люблю тебя» (2019), «Опасные секреты» (2019), «Последствия» (2019), «Мисс Плохое поведение» (2020), а в 2021 году планируется выход фильма «Тихая ночь» с ее участием.
Если говорить о личной жизни актрисы, то после недолгих романов с другими актерами в 2011 году она начала встречаться с музыкантом Джеймсом Райтоном и эти отношения привели ее к замужеству в 2013 году и рождению двух дочерей.
