Родилась 15 июня 1964 года в Бирмингеме, штат Алабама, и стала четвертым ребенком в благополучной семье бизнесмена и домохозяйки. Однако безоблачное детство продлилось недолго. Когда Кортни было 10 лет, родители развелись. Мама и папа обзавелись другими семьями и новыми детьми (всего у актрисы девять сводных братьев и сестер). «Я стала взрослой рано. У нашей семьи было мало денег, поэтому мне пришлось начать работать в 13 лет. Я научилась сама о себе заботиться», – вспоминает Кокс. В школе она играла на барабанах, занималась теннисом, плаванием, затем поступила в университет Вернон в Вашингтоне на факультет архитектуры и дизайна интерьеров. Проучившись год, девушка поняла, что эта профессия не для нее. К удивлению семьи, она переехала в Нью-Йорк, чтобы начать карьеру модели. Большинство знакомых скептически относились к мечтам Кортни, считая, что она при росте 165 сантиметров вряд ли сможет чего-то добиться, несмотря на эффектную внешность и красивые голубые глаза, но Кокс шла напролом. Сначала племянник отчима устроил ее помощником в офисе. На новой работе она познакомилась с музыкальным агентом, который дал ей много дельных советов. Вскоре ее приняли в модельное агентство «Форд». Она стала появляться на обложках журналов и в телерекламе (Кокс – первая, кто произнес слово «менструация» на американском ТВ в рекламе тампонов). Одновременно она посещала актерские курсы и избавлялась от южного акцента. Вскоре Кортни решила попытать удачу и пошла на кастинг к Брайану Де Пальма, который искал героиню для клипа Брюса Спрингстина «Танцующая в темноте». Мастер выбрал девушку из 350 претенденток. Клип стал популярным, а Кокс заявила о себе в мире кино. После того как она снялась в нескольких незначительных сериалах («Как вращается мир», «Лодка любви»), ей предложили роль Лорен Миллер в популярном сериале «Семейные узы» (1982-1987). Актриса играла эту героиню в 7 сезонах ситкома и стала известна всей стране. С 23 лет она получала первые роли в кино: «Повелитель Вселенной» (1987), «Искривленный вниз» (1987), «Кокон 2: Возвращение» (1988), затем около шести лет играла в малоприметных картинах. Одной из самых известных работ Кортни стала роль пресс-секретаря футбольного клуба в комедии с Джимом Керри «Эйс Вентура: Розыск домашних животных» (1993). Через год 30-летнюю актрису ждал настоящий триумф. Она прошла кастинг в телесериал «Друзья», и ее утвердили на роль Моники Геллер (хотя она пробовалась на Рейчел Грин). Проект шел десять сезонов и завоевал славу величайшего телесериала в истории американского телевидения. Кокс и пятеро ее друзей (они дружили не только на экране) стали суперзвездами мирового масштаба. Кортни даже вошла в Книгу Рекордов Гиннеса как самая высокооплачиваемая актриса (за один эпизод последних сезонов ей платили 1 миллион долларов). Одновременно с работой в «Друзьях» она сыграла напористого телерепортера в триллерах «Крик» (1996), «Крик 2» (1997) и «Крик 3» (1999), «Крик 4» (2011). Одна из наиболее заметных работ Кокс после окончания «Друзей» –психодрама «Ноябрь» (2004), где она сыграла героиню, переживающую гибель друга, и роль жаждущей секса дамочки в сериале «Город хищниц» (с 2009).
Кокс была замужем за актером Дэвидом Аркеттом 12 лет и родила от него дочь Коко Райли. В июне 2012 года супруги подали на развод.
