Миа Киршнер родилась 25 января 1975 года в Торонто. Ее мать Этти преподавала английский язык в школе, а отец Шелдон работал журналистом, писавшим статьи для некоммерческой газеты «The Canadian Jewish News». Среди предков актрисы были жертвы Холокоста: так, ее отец родился в лагере перемещенных лиц в Германии. В Израиле он впервые встретил будущую супругу, еврейскую беженку из Болгарии. Предки Мии по отцовской линии в свое время жили на территории Польши.
В юности Киршнер посещала институт Forest Hill Collegiate Institute, где учились представители среднего класса. Позднее она поступила в Jarvis Collegiate Institute, а затем перешла в университет McGill University, расположенный в Монреале. В качестве профильных дисциплин Миа выбрала русскую литературу и киноискусство двадцатого века. Ее младшая сестра, писательница Лорен Киршнер, приняла участие в некоммерческом проекте Мии «I Live Here», призванном изменить жизнь людей, находящихся в экстремальных условиях нищеты и изоляции. Идея проекта появилась у актрисы в 2005 году после того, как она в компании независимого журналиста Джеймса Бернарда МакКиннона посетила тюрьму для несовершеннолетних преступников, расположенную в Лилонгве, столице восточноафриканского государства Малави. Изначально целью поездки был сбор материалов для книги. Приехав в Африку, Киршнер и МакКиннон обнаружили широкомасштабную эпидемию СПИДа в сочетании с целым набором условий, несовместимых с нормальной жизнью. Как итог, идея создания книги переросла в организацию социального движения.
Кинематографическая карьера Киршнер началась еще в детстве. Когда Мие исполнилось двенадцать лет, ее заметил агент по поиску талантов. К пятнадцати годам девочка вплотную занялась актерской деятельностью. Ее дебют на экране состоялся в 1993-м в комедии Дени Аркана «Любовь и бренные останки», рассказывающей о нетрадиционных отношениях. Восемнадцатилетняя Миа убедила отца подписать документ, который позволял ей сыграть Домину. За яркую игру дебютантка была номинирована на премию «Джинни» в категории «Лучшая женская роль второго плана». Спустя год Киршнер предстала экзотической танцовщицей Кристиной в детективной драме Атома Эгояна «Экзотика». Фильм удостоился приза Международной федерации кинопрессы на Каннском фестивале. Затем Миа снялась в тандеме с Венсаном Пересом в мистическом триллере Тима Поупа «Ворон: Город Ангелов». Широкая известность настигла Киршнер после появления в сериалах «24 часа» и «Секс в другом городе». Одной из наиболее заметных голливудских работ Мии оказалась роль молодой старлетки Элизабет Шорт в детективном триллере Брайана Де Пальмы «Черная орхидея». Ее партнерами по съемочной площадке выступили Джош Харнетт, Скарлетт Йоханссон, Хилари Суонк и Аарон Экхарт.
