Пол Франклин Дано родился 19 июня 1983 года. Первые несколько лет он с родителями и младшей сестрой прожил в Нью-Йорке, а затем семья переехала в штат Коннектикут и обосновалась в городке Вильтон. Уже в четвертом классе Дано знал, чем хочет заниматься в жизни – стать актером. С десяти лет Пол ходил на просмотры, в 12 лет он дебютировал на Бродвее в пьесе «Пожнешь бурю». Помимо лицедейства молодого человека влекла музыка. После окончания Уилтонской школы Дано решил всерьёз сосредоточиться на актерской профессии, а также начал петь и играть на гитаре в группе «Чери Ревижн» (Cherry Revision).
В семнадцать лет Пол Дано сыграл главную роль в фильме «Ложь» (2001) - мрачной драме о воре-подростке из Лонг-Айленда, тяжело переживавшем раскол его семьи. Эта картина была отмечена на фестивале независимого кино Сандэнс (Sundance), а Пол получил награду за лучший дебют, что привлекло к нему внимание авторитетных режиссеров и критиков. Пол Дано снимался в «Клане Сопрано», сыграл заметные роли в фильмах «Императорский клуб» (2002) и «Соседка» (2004). Вместе с Полом в «Соседке» снимался его коллега по фильму «Императорский Клуб» Эмиль Хирш.
В 2006 году Пол Дано снялся в картине «Маленькая мисс Счастье» в роли Дуэйна, воплотив образ трудного подростка, увлеченный идеями Ницше и авиацией. Пообещав ни с кем не разговаривать, пока не станет пилотом, герой общается с окружающими при помощи записок. Семейная трагикомедия получила две премии «Оскар» и была признана зрителями и критиками одним из лучших фильмов года.
Пол Дано с удовольствием работает с множеством малобюджетных и независимых проектов, что удивительно для кинокритиков. Ему часто задают вопрос в интервью, почему он не похож на других актёров его возраста, которые после звёздной роли в картине «Маленькая мисс Счастье» согласились бы сыграть как минимум в блокбастере, чтобы обеспечить себе финансовую состоятельность, на что Пол Дано отвечает: «Я предпочитаю работать с теми режиссёрами, которые мне интересны, так как надеюсь в будущем снять несколько своих картин. Так, например, мой хороший друг Марк Веббер пригласил меня в свой проект «Штурмуя Вудсток» (2009), и я не смог отказать. К тому же я решил вернуться в колледж. Поверьте, я не стремлюсь поскорее разбогатеть, моя мечта – стать профессионалом в своём деле, а для этого мне нужно учиться и учиться».
В 2007 году Пол снялся в культовом фильме Пола Андресона «Нефть». В одном из интервью Пол Дано признался, что изначально его выбрали лишь на небольшую роль брата Элая Санди Пола. Но после того как начались съемки режиссер решил заменить актера, играющего роль Элая на Пола Дано. Таким образом, Полу Андерсону пришлось сделать братьев близнецами. У Пола Дано было в запасе всего лишь четыре дня, чтобы подготовиться к съемкам в роли Элая. На качестве игры актера количество дней подготовки не сказалось, более того, он был номинирован на премию БАФТА в категории «Лучшая мужская роль второго плана», но проиграл испанскому гранду Хавьеру Бардему, сыгравшему в драме «Старикам здесь не место».
Активно снимаясь, Пол Дано не менее активно занимается музыкой. Он является вокалистом и гитаристом группы «Мук» (Mook). В 2007 году журнал «Роллинг Стоун» включил Дано в список лучших гитаристов года. Он живёт в родном Нью-Йорке, учится в университете, читает современную литературу. А его девушка – актриса и сценарист Зои Казан, с которой Пол познакомился, играя на Бродвее, проводит с ним все свободное время.
