В 1967 г. после окончания средней школы он поступает в Университет Штата Массачусетс, чтобы изучать драматическое искусство и режиссуру. Но проучившись там два года, бросает всё и решает посвятить себя музыке. Уже в качестве трубача он обосновывается в коммуне рок-музыкантов в Вермонте. Но как только понимает, что музыканты – это ещё более капризный народ, чем актёры, разочаровывается в своём выборе. Путь в кинематограф ему открывается через театральную сцену. После того как Гиру довелось исполнить главную роль в пьесе Шепарда «Голова убийцы», на него обратили внимание кинорежиссёры. Сначала предложили сыграть в фильме «Райские дни», затем в «В поисках мистера Гудбара». Триумф ожидал актёра после съёмок в картинах «Американский Жигало» (1980) и «Офицер и джентльмен» (1982). В них Гир продемонстрировал свою отличную физическую форму и красивое тело. Особенно ему удались любовные сцены. Так, появился новый секс-символ.
В 1984 г. Гира заприметил Ф. Коппола. Он пригласил его сняться в фильме «Клуб «Коттон». Далее последовали не очень удачные роли (как, например, «Царь Давид»), и новоиспечённый секс-символ решил отойти от экрана. Актёр переключился на буддизм. Возвращение в мир кино состоялось в 1990 г. с фильмом «Красотка». Наладились и дела на личном фронте. В 1991 г. последовала свадьба с супермоделью Синди Кроуфорд. К сожалению, брак продержался только до 1995 г. Второй раз актёр женился лишь в 2002 г. на Кэрри Лоуэлл, которая родила ему в 2000 г. сына Гомера Джеймса Джигми.
За кадром Ричард Гир увлекается музыкой, является праведным буддистом, ведёт активную борьбу за экологию и мир во всём мире.