Мария Луговая родилась 23 июля 1987 года в Ленинграде. С самых ранних лет родители прививали девочке любовь к искусству и творчеству. Огромную роль в ее жизни уже тогда играли занятия музыкой и танцами. Луговая посещала музыкальную школу по классу скрипки, а также изучала классические бальные танцы. Позднее в одном из своих интервью девушка признавалась, что никогда не проводила много времени с подружками, не гуляла праздно во дворе, не встречалась с мальчиками. Все ее время было посвящено получению интеллектуального багажа: чтению и занятиям в кружках. Мария росла тихим воспитанным домашним ребенком. Ее отношения с мамой всегда были теплыми и доверительными. Именно она поддержала стремление дочери стать актрисой. Мать девочки, Елена Луговая, была преподавателем философии, и относилась к выбору девочки с философской точки зрения. Так, сразу после окончания школы, Мария отправилась подавать документы в Санкт-Петербургскую государственную академию театрального искусства. Именно там, как полагала сама Луговая, могли быть максимально востребованы и применимы наработанные умения в танцах и музыке.
В 2008 юная актриса с успехом окончила Академию (курс народного артиста России, режиссера Семена Яковлевича Спивака). Дебютной работой Юли в кинематографе стала небольшая роль в российском детективном телесериале «Фаворский», вышедшем на экраны в 2005 году. Через два года Луговая получила приглашение на роль служанки Настасьи, возлюбленной Ивана Пущина, в историческом приключенческом детективе Андреса Пуустусмаа «18-14». Лента была посвящена годам юности Александра Сергеевича Пушкина и его современников в стенах Царскосельского Лицея. В этой ленте также снялись Иван Макаревич, Богдан Ступка, Алексей Гармаш, Федор Бондарчук и Алексей Гуськов. В основу сюжета легла вымышленная история о совместном расследовании лицеистами цепи загадочных убийств.
В том же году Мария прошла кастинг на роль Зины в другой исторической картине, драме Игоря Черницкого, поставленной по мотивам нескольких произведений русского писателя Александра Ивановича Куприна «Юнкера». Лента была удостоена главного приза Десятого Евразийского Телефорума. А летом 2008 года на телеэкраны вышел оригинальный телесериал «Рыжая». Его главной героиней стала талантливая девочка из маленького провинциального города, мечтавшая поступить по классу фортепиано в Российскую академию музыки имени Гнесиных, внезапно ослепшая в результате несчастного случая, но нашедшая в себе силы не бросать мечты. Эта роль Таисии Лапиной досталась Луговой. Участие в проекте принесло актрисе всенародную любовь. Следующей яркой ролью стал образ Ирины Най-Турс в экранизации исторической драмы Михаила Булгакова «Белая гвардия». Вместе с Марией в этом фильме участвовали Константин Хабенский, Михаил Пореченков, Сергей Гармаш, Алексей Серебряков, Федор Бондарчук и многие другие.
